Узкие туннели, гигантские залы, комнаты, забитые всевозможными орудиями пыток, звенящие цепи, реки крови, странные существа - все это мелькало перед глазами. Велия стремительно увеличивала скорость, беспощадно уничтожая любое препятствие огненными стрелами.

    О, звездное небо, наконец-то!..

    Велия вылетела из тоннеля и замерла.

    «Почему мы не летаем, как птицы?» - испокон веков задавались вопросом люди.

    В отличие от прочих, я никогда не забивал себе голову подобной глупостью, твердо веруя, что контора под названием «Росавиакосмос» легко предоставит подобную услугу за определенное количество свободно-конвертируемых денежных единиц. Но чтобы вот так, без всяких усилий с моей стороны, ощутить радость полета - даже и не мечтал!..

    Итак, Велия резко замерла, покинув туннель. Я по инерции полетел дальше, плащ вырвался из рук. Взмыв довольно высоко, я и сам на мгновение замер в воздухе, а потом рухнул на каменную мостовую, лишь чудом не угодив в широкий канал, из которого мне бы не выплыть.

    Молча возлежа на камнях, я старался вычислить, во сколько костей мне обошлось столь незабываемое приключение, и отчаянно мечтал о десятке зеленых таблеток кеторола.

    На мокрых булыжниках было холодно и неудобно. Обреченно вздохнув, решился подняться на ноги. Хрипя, кряхтя и охая, кое-как исполнил задумку и, пошатываясь, побрел к Велии, склонившейся над отключенным Перри.

    -  Велия… - осторожно позвал я.

    Она резко обернулась, и я увидел через растрепанные волосы аккуратно заостренные кверху ушки. Велия поняла свою оплошность, на ее лице выступила краска, а на глаза навернулись слезы. Выхватив меч, она проворно прижала лезвие к моему горлу.

    -  Одно слово - и ты труп! - предупредила она, сдерживая эмоции.

    -  Хотел лишь поблагодарить тебя, - сказал я, с опаской отстраняясь от клинка.

    Велия, очевидно, не поверила в мою искренность, поскольку не пожелала опустить (я только сейчас заметил, какой же он на самом деле острый!) свой меч.

    -  Э-э, а как Перри? - сменил я небезопасную тему. - С ним все в порядке?

    -  Будет, - кивнула Велия, убирая меч, - если я его не убью!

    Подойдя к Перри, она легко подняла его над землей и с силой швырнула в воду.

    Не скрою, был порыв прыгнуть за ним, чтобы не дать ему утонуть в бессознательном состоянии, но полученные мною синяки, ушибы, царапины и прочие переломы ребер нейтрализовали мое природное человеколюбие.

    Впрочем, помощь и не понадобилась. Через секунду Перри вынырнул из воды, откашливаясь, отплевываясь и глубоко дыша. Сделав пару сильных гребков, он подплыл к стене канала и попытался выбраться на землю.

    Велия подошла и спокойно наступила на его пальцы, препятствуя ему.

    -  Велия, - кисло улыбнулся Перри, - так рад тебя видеть!

    -  Перри, ты знаешь, как сильно я ненавижу проклятое Чистилище! - грозно выговорила она, сильнее наступая на пальцы.

    -  Но, Велия, я ведь не просил тебя идти с нами! - напомнил он.

    -  Ты знал, хитрая скотина, что я не оставлю вас умирать! - вымолвила она.

    Так и сказала - вас! Начисто позабыв, что лично я выбрался наверх вопреки ее желанию!.. Впрочем, уточнять я благоразумно ничего не стал.

    -  Но ведь все обошлось!.. Да убери же свою ножку! - взмолился он, не выдерживая боли в пальцах.

    -  Только после того, как ты поклянешься, что больше никогда - слышишь, никогда! - не потащишься в Чистилище! - заявила она, усиливая давление.