-  И что?..

    Шар стушевался.

    -  Посмотри сюда, - предложил он упавшим голосом.

    Передо мной возникло объемное изображение земного шара, мирно плывущего в голубой атмосфере.

    -  Такой была Земля во времена твоего детства, - пояснил Мидер. - Смотри дальше.

    На шаре расцвели всполохи, оставившие после себя черные отметины.

    -  Взрывы вызвали возмущение в материи, породили поля, которые дали вам, людям, возможность управлять временем. Последующие войны внесли в возмущение нестабильность, и некоторые из вас научились управлять силами мироздания, что вы ошибочно назвали магией. Дальнейшие взрывы, действуя на нестабильность возмущения поля, уничтожали материю, приближая конец цикла… Теперь тебе понятно?

    -  Что мне должно быть понятно?

    -  Ты не можешь изменить прошлое, потому что все взаимосвязано!

    Его бред стал меня напрягать.

    -  Послушай, Мидер, согласен: изменить прошлое не удастся. Что еще?

    -  Разберись - почему]

    -  Какая разница?

    Изображение Земли исчезло. Из пола, словно грибы, стремительно выползли различные надгробья.

    -  Читай! - приказал шар.

    На всех камнях значились мое имя и одна и та же дата.

    -  Смерть - через четыре года после твоего возвращения, - подсказал Мидер.

    -  Считать и сам умею, не утруждайся… Зачем ты мне это показал?

    -  Потому что сотни раз видел, как ты проводил остаток своих дней в одиночестве. А потом не выдерживал, вновь и вновь проходил границу циклов, чтобы вернуться в Лоренгард, уничтоженный Гхиаром. Там находил своих друзей, Велию, но они были не теми, которых ты знал, и ты возвращался домой ни с чем. Тебя нигде никто не ждал, ты никому не был нужен!.. Хочешь знать механизм всех твоих смертей?

    -  Нет, - отказался я.

    -  Суицид. Разными способами, разным оружием - но всегда суицид.

    -  И что с того?

    -  Хочу, чтобы ты понял, почему одинок, чтобы хоть один раз хоть на одном камне не было этой даты!

    -  Зачем тебе?

    -  Если ты проживешь хоть на один день больше, значит, моя миссия будет исполнена, - признал Мидер свою заинтересованность.

    -  Какая миссия? - не понял я. - Помогать людям?

    -  Разумеется, нет! - презрительно фыркнул он. - Изменить прошлое! Подействовать хоть на один ключевой момент!.. Если я смогу это, значит, мое существование оправдано!

    -  Если я правильно понял, предотвращение моего самоубийства поднимет тебя в собственных глазах?

    -  Можно сказать и так, - неохотно согласился Мидер.

    -  Сразу бы это и объяснил, вместо того чтобы кучу времени сопли жевать!

    -  Я уже не раз заключал с тобой договор, и ты постоянно нарушал его! - всхлипнул он от обиды. - Хоть раз можешь сдержать слово?

    «Почему бы, по крайней мере, не попытаться?» - решил я про себя.

    -  Хорошо, постараюсь. Доволен?

    -  Но ты хоть понял?

    -  Я понял одно: самоубийство не в моем стиле. И хватит!

    Надгробья канули в небытие, и в полу разверзлась огромная зеленая дыра.