-  Знаю, - согласился шар.

    -  Тебе-то откуда это знать? - уныло вздохнул я. - Вот возьму и закурю сейчас!

    Шар весело подмигнул… Омерзительно!

    -  Не сегодня, - возразил он. - Я наблюдал этот момент много раз. Все меняется, но только не это.

    -  В каком смысле? - не понял я.

    -  Ты миллионы раз являлся сюда. С самого заката времен мы ведем с тобой беседы, и ты никогда не курил.

    -  Слушай, шарик, ты, часом, не тронулся от одиночества? Я здесь в первый и, надеюсь, в последний раз!

    Разве я смог бы забыть даже одну встречу с подобным занудой? Ни за что!

    -  Мое имя Мидер, а не шарик, - еще раз представился он.

    Я раскрыл рот, чтобы обозвать его другим словом, хорошо рифмующимся с прозвищем, но вовремя передумал.

    -  А как расшифровывается твое имя? - поинтересовался я.

    -  ИМЯ никак не расшифровывается!.. Тебе что, больше спросить не о чем? - Шар малость потемнел.

    -  Чего ты так возбуждаешься? - попытался я успокоить его, памятуя об ударе током. - Имя и имя - мне-то какое дело? Из вежливости спросил…

    -  Возбуждаюсь?! - взорвался шар (не буквально, конечно). - Тысячи лет слышу бесполезные молитвы себе, а когда вы, люди, наконец-то смогли активировать меня, все ваши боги уже были преданы забвению!

    -  И что? - не понял я трагизма ситуации.

    -  А то, что ваши неумелые инженеры совершили невозможное - стерли наиболее важные файлы, превратив меня едва ли не в калькулятор! Более того, к тому времени, когда информацию удалось восстановить и я был готов предоставить свои услуги, сама ваша раса успела исчезнуть! Мое предназначение - помогать, а вместо этого - полное одиночество на границе цикла!.. И ты еще задаешь дурацкие вопросы!

    -  Действительно, печально, - скрывая усмешку, кивнул я. - Дитя инопланетной расы превращен в калькулятор… Гнусность какая!

    -  Между прочим, я был рожден на Земле задолго до прихода человечества!

    -  Ага, - не удержался я от язвительного уточнения, - динозаврами.

    -  И задолго до появления динозавров!

    -  Бактериями?!

    Второй удар тока был гораздо сильнее первого!

    -  Задолго до появления жизни - как ты ее понимаешь! Теми, кто мог осмыслить Вселенную и существование мысли!.. Еще разрядик?

    -  Спасибо, не стоит, - отказался я от сомнительного удовольствия. - Давай вернемся к прежней теме: когда это я здесь был?.. Ты, случаем, не про каменную пустыню?

    -  Она исчезла тысячи лет назад, - поведал он. - Я тогда еще далек был от восстановления, обладал более чем скромными возможностями, мог общаться лишь с людьми, подобными Стеридаминаль абу-Сингхаранхе…

    -  Ты - тот самый загадочный ОН, знавший некоторые мои… тайны? - догадался я.

    -   Все твои и другие! - заявил Мидер. - То были последние дни человечества… Слабоумный Стеридаминаль, вместо того чтобы использовать мои возможности, только и делал, что беспрестанно молился мне да требовал наркотик!.. Но пустыня - ерунда. Ты много раз бывал в этом зале, хотя и не помнишь ничего.

    -  Слишком сложно для меня, - поморщился я. - Поясни.

    Шар устало вздохнул.