-  Гибель Лоренгарда, - улыбнулся генерал, отечески поглаживая ржавый болт. - Наш последний - самый мощный! - реактор… Его похоронили здесь века назад мои далекие предки - отключили, поскольку испугались его силы. Пришлось возрождать… Не один год потребовался - не так-то легко облучать торий нейтронами. Но мы справились! Теперь он накопил достаточно мощности. Маги перенесут его к границам Лоренгарда… Понимаешь, о чем речь?

    Я с ужасом кивнул, представив себе последствия взрыва такой махины.

    -  Уверены, что получится? Ведь его можно потерять без всякой пользы! - попытался я поколебать маньяка.

    -  Уверен. Мы испытали более слабые реакторы на мелких городах - вроде Герда - все получилось!.. Даже если что-то пойдет не так, как запланировано, все равно: стоит ему оказаться на месте все население проклятой крепости вымрет за несколько лет!.. Я ждал своего часа десятилетия, так что потерплю еще год-другой.

    Фанатичный маньяк!..

    -  Конечно, - согласился я. - А зачем вы мне все это рассказали?

    -  Зачем?.. Ха-ха-ха! - загремел его ледяной смех.

    -  Ты утверждал, что ничего в истории изменить нельзя, - отсмеявшись, продолжил он. - Так вот, сейчас я буду писать историю! Только я решу, чему быть! Лоренгард падет от моей руки, и этого никто не в силах изменить! Я против тебя! Против тебя и времени!.. Можешь убраться в свое настоящее. А хочешь - вернись в Лоренгард и собери против меня армию. Ты волен сделать, что пожелаешь: я отпускаю тебя и не буду чинить препятствий. Ты и я! - Он ткнул толстым пальцем мне в солнечное сплетение. - Кто из нас сильнее?.. Утром реактор будет у стен Лоренгарда! - торжествующе уведомил он. - У тебя еще есть время помешать!

    Генерал запрыгнул на приемник, и мы стремительно понеслись вверх.

    Мысли путались… Реальность казалась реальной все меньше и меньше… Придумать такой план в сраные супердревние века?! Да еще и воплотить его?! Немыслимо! Но факты были налицо… Причем изменить что-либо я и в самом деле был бессилен.

    Махнуть на капсуле в Лоренгард и предупредить о надвигающейся катастрофе?..

    Бесполезно… Пусть даже часть жителей спасется, но большинство - такие, как упрямый Перри или Максуэлл Тейлор, которому за пределами крепости просто не выжить, - останутся в городе и примут смерть вместе с ним.

    Вернуться домой и оттуда попытаться что-то предпринять?..

    Тем более бесполезно… Меня сразу арестуют за использование капсулы в личных целях. Даже если и нет - любое воздействие на прошлое запрещено! Сколь бы отечески ни относился ко мне шеф, он ни за что не нарушит инструкцию! Стоит лишь предложить ему подобное - и меня сразу отстранят от дел, личный код доступа моментально сотрут, и я действительно не смогу воспользоваться к-капсулой!..

    Мысли крутились бешеным вихрем, и ни одна из них не подавала даже крохотной надежды…

    Мы вышли на террасу.

    -  Иди, - кивнул генерал на капсулу, презрительно поворачиваясь ко мне спиной.

    Стражники расступились. Понурив голову, я шагнул вперед. Беда, да и только! Тут же запнулся и распластался на разогретых солнцем каменных плитах…

    5

    -  НЕТ!!! - проорал я, с силой тыча кулаком в красные медные плиты, покрывавшие поверхность земли; слезы отчаяния выступили в глазу. - ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!

    Мгновение назад я стоял в двух шагах от капсулы, мог дотянуться до нее рукой - и вдруг очутился… Где? Понятия не имею!

    -  Кто ты?! - беззвучно спросил я невидимого шутника, забросившего меня сюда.