Гм, похоже, действительно заврался!

    «Пусть ложь рождает ложь», - прошуршал голос в моей голове.

    -  Можно создавать временные миры, альтернативные, - сказал я почти правду, - в которых и ведутся исследования. А полноценный переход во времени всего лишь побочный эффект.

    Вообще-то, «побочный эффект» - это как раз появление А-миров при неудачных прыжках!.. Но зачем грузить генерала несущественными подробностями?

    -  Рвать время… - задумчиво пробормотал генерал. - И много энергии требуется?

    -  Точно сказать не могу, но порядочно! - развел я руками.

    -  Зачем тратить средства, не имея практической выгоды? Ты что-то не договариваешь.

    Не понравилась мне мягкость его голоса! Возможно, лучше было бы остаться на костре, чем сводить близкое знакомство с дыбой и «испанскими сапожками»…

    -  Генерал, как раз я имею весьма ощутимую практическую выгоду! - похолодев, напомнил ему.

    -  Ты всего лишь пешка, - пробормотал Гхиар, шкрябая квадратный подбородок. - Твоя выгода - плевок в море… Какова цель твоих хозяев?

    Ну, что касается директора института, его цель проста и незамысловата: расстрелять меня лично и благополучно свалить на заслуженную пенсию (он и не думал скрывать свои планы!). Что же до спонсоров…. Никогда не интересовался, кто они и что им нужно.

    -  Исключительно научный интерес! - попытался я убедить генерала. - И у нас, и у вас есть очень богатые люди, готовые вкладывать средства во всякие абсурдные проекты! Ну а я сам лишь рядовой альтернатор, составляющий бессмысленные доклады и немного облегчающий свое существование!

    -  Возможно, возможно… - с неохотой выдавил он. - Но не мешает это проверить.

    -  Генерал, обращаюсь к вашему разуму! - горячо воскликнул я, не желая никаких проверок. - Если бы я знал что-либо стоящее, разве торчал бы здесь столько лет? Меня бы уже давно отыскали!

    «Конечно, если бы аварийный маячок был на месте!» - мысленно добавил я.

    -  Гладко говоришь, - не поверил моему бреду Гхиар. - Впрочем, все это не так важно… Судя по твоим словам, нельзя изменить прошлое. А будущее?

    -  Что - будущее? - переспросил я.

    -  Изменить будущее можно? - уточнил генерал. - Например, узнать час смерти и предотвратить ее?

    -  Вообще-то, будущего не существует. Переходы созданы только в прошлое, - неуверенно произнес я, понимая, что генерал не поверит.

    Гхиар довольно оскалился:

    -  Не слишком убедительно лжешь! Если будущего нет, то откуда пришел ты?

    Его вопрос мог смутить любого, но не меня! Я уже имел вполне бредовый ответ:

    -  Из настоящего, генерал. Из своего настоящего. Которое для вас - будущее. Но не для меня!

    -  И теперь ты в прошлом, которое для меня - настоящее? - как-то быстро попался на удочку Гхиар.

    -  Да, - согласился я.

    -  То есть теперь мое настоящее - и твое настоящее?

    Какой он наивный, в самом деле! Поймать меня на такой примитив?!

    -  Не совсем так, генерал. Все несколько сложнее, но я не обладаю достаточными знаниями, чтобы это объяснить. Если вас интересует, как я собираюсь вернуться, то тут просто: каждая к-капсула связана с контрольной точкой выхода, пока она здесь, врата открыты, следовательно, мое настоящее остается моим настоящим.