Наверно, глупо… А что еще придумаешь, если никогда не интересовался подобными вещами? Меня больше беспокоила исключительно материальная сторона дела.

    -  Пусть так, - ровным счетом ни хрена не поняв, кивнул генерал, опять погружаясь в свои мысли.

    -  Простите, - оторвал я его от раздумий, - хотелось бы выяснить, какие у вас планы касательно меня?

    -  Тебя? - удивился он. - Лучше всего было бы убить. Но с другой стороны…

    -  Что же с другой стороны?

    -  Рано или поздно тебя ведь начнут искать?

    -  Разумеется! - пылко соврал я.

    -  Хотя не факт… Ты не представляешь ценности даже для меня. Вряд ли твои хозяева будут тратиться на поиски, раз до сих пор этого не сделали.

    -  И?..

    -  Проклятый пикт! - неожиданно взбеленился генерал. - Установил твою машину на моем балконе так, что ни один маг не может ее переместить! От этой радиоактивной дряни уже передохла половина моей личной охраны! Сбросить ее вниз - кто знает, какие будут последствия?

    Я с готовностью согласился - мол, да, скидывать с крыши к-капсулу не самая удачная идея, заодно поинтересовался, откуда у него сведения о ее радиоактивности.

    -  Пошли! - вместо ответа приказал он и, подойдя к стене, открыл неприметную дверку.

    Мы спускались на примитивном подъемнике, чему я был несказанно рад: пешие прогулки по лестницам надоели до чертиков!.. Правда, радовался я не слишком долго: по приблизительным подсчетам мы опустились уже на пару миль под землю, а конца путешествию не было видно, как я ни всматривался вниз.

    -  Древние маги строили лаборатории как можно глубже, чтобы при неудаче эксперимента можно было спасти хоть какое-то оборудование, - пояснил генерал.

    -  Внизу лаборатория? - заинтересовался я.

    -  Была когда-то, - кивнул Гхиар, - еще до строительства Солонара. Сейчас там… Впрочем, сам увидишь.

    Ну почему никто и никогда не хочет ничего сказать прямо?! Почему я вечно должен терзаться догадками?! Свинство какое-то!

    -  Говоришь, если событию суждено случиться, то его нельзя остановить? - коварно щурясь, спросил генерал.

    -  Если это ключевое событие истории, то да, - подтвердил я.

    -  Гибель нескольких миллионов людей - ключевое событие? - осведомился он.

    -  Полагаю, да, - удивился я, не врубаясь, куда он клонит. - А что?

    -  Сейчас поймешь, - генерал кивнул вниз.

    Я увидел мелькающие огни. Судя по громким и невнятным выкрикам, там кипела какая-то работа… И тут пред нами начало вырастать ЭТО!

    Нечто громоздкое и грандиозное, окруженное бесчисленным количеством труб разного диаметра и окутанное великим множеством толстых силовых кабелей, по которым время от времени пробегали разряды… Тьма одетых лишь в набедренные повязки людей ловко ползала по этому нечто, прикручивая и откручивая что-то, отсоединяя и присоединяя кабели, выполняя прочие непонятные действия… От удивительного нечто несло глубочайшей старостью и невиданной мощью.

    -  Что это?

    С замиранием сердца я глядел на металлическое чудовище.