Эрик разлил вино по кружкам. Отпив, я почувствовал, что хмелею, и приналег на мясо с хлебом.

    -  Продолжай, - кивнул я.

    -  А чего продолжать-то? - пожал он плечами. - Ты вломился ко мне едва живой под утро. Я кое-как перевязал тебе руку и спину, а к глазу притронуться не смог - омерзительное зрелище! Представь себе: веко разорвано, кровь вперемешку с какой-то слизью…

    -  Эрик, ты все-таки о моем любимом глазе говоришь! Уж как-нибудь помягче! - не выдержал я. - И вообще, поменьше описаний! Расскажи в общих чертах, что случилось за эту гребаную неделю!

    -  Я и рассказываю! - оскорбился он. - Когда твоя туша, несмотря на все усилия, издыхала у меня в квартире, забрызгав кровью мою лучшую мебель…

    -  Эрик, прости, что перебиваю, но почему ты постоянно твердишь о грустном? И что ты имеешь в виду под словами «твоя лучшая мебель»? - ехидно поинтересовался я. - По-моему, ты действовал как честный человек, за что и получил мою искреннюю благодарность. Рассказывай дальше, в конце-то концов!

    -  Хорошо, - угрюмо кивнул он. - Утром я выскочил на улицу и схватил первого попавшегося стража - он. кстати, едва меня не заколол, решив, что я на него нападаю! В госпиталь страж идти отказался, но я уговорил его оттащить тебя в твою квартиру. Там уже Перри приказал ему немедленно шпарить в госпиталь. Приехал Уэлч, обругал меня как последнего школяра: я, видите ли, плохо наложил повязки - словно это моя обязанность! С тех пор неделю торчу здесь вместе с Троем, который достал своей честностью и занудством!.. Знаешь, какие я понес убытки?!

    -  Догадываюсь… Буду счастлив все тебе возместить! Разумеется, как только ты сдашь декларацию о доходах. Какое это, наверное, счастье - сгореть на костре с полными карманами золота!.. Ну что, продолжим о твоих убытках?

    Я нахально оскалился, глядя в его забегавшие глазки.

    -  Впрочем, сначала о моих потерях: меч и кошель с золотом, - припомнил я, - где?

    -  Меч спрятала Велия, куда - не знаю, - честно ответил Эрик.

    Я откусил хлеба, плеснул в кружку немного вина и неспешно запил.

    Прошло пару минут. Я терпеливо молчал. Алхимик словно обо мне забыл, сосредоточенно изучая свои ногти.

    -  Эрик, я жду.

    -  Чего? - вскинулся он.

    -  Когда ты наконец ответишь на вторую часть моего вопроса.

    -  Ты про золото, что ли?! - типа догадался он. - Вот оно! Хранил как зеницу ока, чтобы ничего не пропало!

    Вытащив из кармана объемный кошель, он, не скрывая огорчения, небрежно швырнул его в меня. Поймав мешочек, я недоверчиво взвесил его в руке.

    -  Пересчитать? - нагло спросил я.

    -  Второй раз твою жизнь спас, а благодарности от тебя - ни на грош! Неужели ты думаешь, что я способен залезть в чужой кошель?! - оскорбленно вскричал Эрик.

    Безусловно, я ему не поверил - не настолько наивен.

    -  Эрик, когда речь идет о золоте, я становлюсь настоящим сквалыгой. Ежели обнаружу недостачу, отрублю тебе ноги даже под воздействием твоего умиротворяющего настоя!

    Он обозвал меня неблагодарной свиньей и вернул еще пять монет.

    -  Благодарность, выраженная в золоте, это извращение! - изрек я, высыпая все свои кругляши на пол. Пересчитав монеты, молча щелкнул пальцами.

    Эрик тяжело вздохнул и бросил мне три недостающих.