Поднявшись на ноги и потерев ушибленную коленку, я угрюмо посмотрел на нетерпеливо топтавшегося на месте старшину.

    -  Что с тобой? Надо спешить!

    -  Как только, так сразу! - буркнул я.

    Демонстративно пошевелив травмированной ногой и изобразив всем своим видом невозможную боль, про себя отметил, что вполне боеспособен.

    -  Слушай, Перри, и когда ты только успел переобуться? - равнодушно поинтересовался я.

    -  Какое это имеет значение?! Поторопись, нам надо выйти отсюда!

    -  Да-да-да, - закивал я, не двигаясь с места.

    -  …?

    -  Не пойду. Ни под каким предлогом и ни за какие коврижки, пока не услышу четкий и внятный ответ на свой вопрос.

    Старшина зачем-то вытащил меч.

    -  Пойдешь! - зловеще прошипел он.

    Температура вокруг как-то резко опустилась на пару градусов. Я зябко поежился.

    -  Нет! - упрямо покачал я головой, внутренне удивляясь своему спокойствию.

    -  Пойдешь, даже если для этого придется отрубить тебе ноги! - Перри двинулся в мою сторону.

    -  Никакой логики, - покачал я головой, отступая к стене, - без ног ходить нельзя. Несколько противоестественно!

    Не вступая в дискуссию, Перри прыгнул на меня, очевидно решив проверить свою теорию на практике. Убираясь в сторону, я ощутил, как раскаленные крошки камня посыпались мне за воротник.

    -  Ты чего?! - возмутился я, догоняя серьезность происходящего. - Совсем охренел?! Пе…

    О, какие радикальные перемены с моим командиром! Или даже глобальные!.. Впрочем, как их ни назови, а дело все равно было хреновым!

    Ладно бы только не отличавшееся особым изыском одеяние его превратилось в украшенные вековой плесенью лохмотья! Или там волосы вдруг отросли до пола и сменили цвет на пепельно-серый с пятнами засохшей крови! Я бы даже смирился с невесть откуда взявшимися грудями шестого размера, с треском разорвавшими ветхую ткань! Но плюс ко всему его кожа начала медленно сползать на пол, обнажая кости… Это я никак не мог игнорировать!

    Трансформация завершилась. В результате передо мной оказалась серая масса, блестевшая в тусклом свете густой слизью и зеленоватым гноем. Капли этой «горючей смеси» гулко падали на пол, заглушая рокот ударов моего сердца.

    -  Я по-прежнему прекрасна? - мелодично проквакала почти полная недавно копия Перри. - Нравлюсь тебе?

    -  Э, видите ли, мэм, - как можно дипломатичней проблеял я, упираясь спиной в холодную стену, - лошадей с детства не люблю, потому и на ипподром сроду не ходил… Вот.

    Похоже, мой вежливый ответ не удовлетворил источавшую замогильное зловоние красотку, которая упрямо надвигалась на меня, широко раскрыв объятия. Неисключенно, что она просто хотела кушать, а я показался ей лакомым кусочком.

    Не зная, что предпринять, прыгнул к медленно перебиравшему ластами монстру и отчаянно рубанул его мечом. Легко пройдя через гнилую плоть, он со смачным чавканьем вышел из тела, не оставив и крохотной царапины… Точнее будет сказать - отметины, поскольку царапин, рубцов и прочих следов жизнедеятельности трупных червей на теле имелось предостаточно… Так или иначе - существо даже не обратило внимания на мои жалкие потуги причинить вред его явно не цветущему здоровью.

    Хотя нет! Совсем уж равнодушным оно не осталось: фырканье, зловещее бурканье и раздражение значительно усилились!.