Мотор все равно заглох. Клэр раздраженно стукнула кулаком по рулю.

— Постарайтесь держать ногу все время на педали газа, — предложил Сет, потирая лоб.

Она и держала ногу на газе. Педаль была нажата почти до самого пола. Стартер фыркал все слабее и слабее, пока Клэр окончательно не сдалась.

— Может быть, что-то неисправно? — процедила она.

— Единственное, что в этой развалюхе не работает, так это водитель. — Сет старался говорить спокойно, чтобы не выдать свое раздражение.

К большому изумлению и радости Клэр, Сет сам вызвался учить ее вождению.

Но теперь ее радость несколько поубавилась. Из его слов выходило, что нет ничего легче этой премудрости, и Клэр подозревала, что так оно и есть. Даже подростки водят машину. Вероятно, в том-то все дело. Чем раньше начинаешь учиться, тем легче.

Клэр еще раз повернула ключ в замке зажигания и отпустила сцепление, и снова мотор зачихал и заглох. В воздухе рассеялось облако едкого дыма из выхлопной трубы.

Сет ничего не сказал и только отвел взгляд на заросли бурьяна. В тишине раздался громкий стрекот потревоженных сверчков.

— Держу пари, что эти сорняки вокруг машины вросли в мотор, — сказала Клэр. Они казались ей уже какой-то, пусть мешающей, но необходимой частью пикапа.

Нет, какой-то автомобильной рухляди ее не победить. Снова нажав на педали, Клэр повернула ключ. К ее удивлению, удалось включить первую передачу.

— Она едет! — Клэр с гордостью повернулась к Сету.

— Поверните руль! — Он перегнулся через нее, схватил руль, и машина миновала дерево, едва не врезавшись в него.

Хруст веток напугал Клэр, и она отпустила сразу обе педали. Пикап дернулся и остановился.

Прижав руку к бешено колотившемуся сердцу, Клэр воскликнула:

— Я не создана для вождения!

— Чепуха, — ответил Сет, но в его голосе тоже зазвучало сомнение.

Клэр оглянулась назад и увидела бледно-зеленые былинки, годами пробивавшиеся под пикапом.

— Мы могли разбиться.

— Нет, не на такой скорости. Но пикап бы расколотили.

И положили бы конец всем ее мучениям. Повторная попытка завести мотор показала, что первая удача была случайной. На этот раз двигатель не подавал признаков жизни.

— Возможно, мотор залило. Теперь его заело накрепко. — К досаде Клэр, Сэт перегнулся через нее и вытащил ключ.

Что? Он думает, что она попытается учиться сама, чтобы вообще сломать себе шею? Очень может быть.

— Мне надо накормить страусов, — с натянутой улыбкой сказал Сет и вышел из машины.

После секундного раздумья Клэр последовала за ним.

— Спасибо, что нашли время на мое обучение, — сказала она, догоняя Сета, быстро и широко шагавшего вперед.

— Не за что. — Он обернулся и с безразличным видом коснулся края шляпы.

Клэр остановилась, глядя вслед пересекавшему площадку Сету.

Она готова была сойти с ума от одиночества. Телефонные разговоры с Одри оставляли в ней, несмотря на радость, чувство досады. Хотя Одри и рада была ее услышать, Клэр не оставляло ощущение, что она не так уж по ней и скучает. А когда та начинала петь дифирамбы ее старательной преемнице, Клэр чувствовала уколы зависти.

Она уже была готова услышать, что некоторые из клиенток в восторге от нового дизайнера. Одри ничего подобного не говорила, но перед мысленным взором Клэр представали витрины магазинчика с чьими-то чужими моделями, а ее собственные — в дальнем углу, с пятидесятипроцентной скидкой.

С глаз долой — из сердца вон.

Но они еще пожалеют, думала Клэр. Только бы наконец попасть в Париж, а там уж она обязательно станет знаменитой.