— От твоего имени есть уменьшительное? — неожиданно спросил он.

Девушка удивлённо подняла брови.

— Есть, — осторожно ответила она. — Но меня им называла только няня в детстве.

— Какое?

— Лин, — она пожала плечами.

— Лин… — задумчиво протянул Роан. — Не возражаешь, если я буду тебя так называть?

Озадаченная Айлини кивнула, теряясь в догадках, с чего это Роану захотелось звать её уменьшительным именем.

— Расскажи о своей жизни, Лин.

— Зачем? — удивилась она. — В моей жизни не было никаких захватывающих моментов, рассказывать особенно не о чём.

— Я, знаешь ли, впервые в жизни познакомился с девушкой из аристократии, — он неожиданно улыбнулся. — И мне интересно, какова же твоя повседневная жизнь.

Айлини помолчала.

— Роан, — наконец тихо сказала она. — Тебя ждёт Сэнди. Я не хочу перебегать дорогу волшебнице.

Их разговор принял странное направление, и она чувствовала себя не очень уютно под внимательным взглядом Роана.

— Меня никто не ждёт, Лин, — отозвался молодой человек. — Мы с Сэнди ничего друг другу не обещали, просто судьба на некоторое время свела нас вмес-те, не более. Теперь тебя не беспокоит этот вопрос?

— Почему это он должен меня беспокоить? — вскинулась она.

— Потому что ты первая начала этот разговор.

Айлини почувствовала, что краснеет.

— Просто я не хочу, чтобы между нами были какие-то недосказанности.

Роан улыбнулся.

— Как странно, наши желания совпадают. Завтра мы отправимся к Дориану, Лин, а вечером… — он запнулся, несколько смутившись. — О, боги, никогда не приглашал на свидание девушку из высшего общества… — пробормотал он.

Айлини не выдержала и негромко рассмеялась.

— Мы можем просто погулять по парку, Роан, — она весело посмотрела на молодого человека.

— Договорились, — он с облегчением перевёл дух.

— Тебе пора спать, — Айлини встала. — Ты ещё не совсем здоров, лу-чше не переутомляться.

На следующее утро они отправились во дворец. Хотя Лин внешне оставалась спокойной, она всё же сильно нервничала, Роан по-нял это по плотно сжатым губам, судорожно стиснутым пальцам, и напря-жён-ному взгляду. Протянув руку, он обхватил маленький кулачок, слегка сжав холодные пальчики.

— Всё будет нормально, Лин, — негромко сказал он. — Не надо так волноваться, тебе не сделают ничего плохого.

Девушка сумела выдавить бледную улыбку.

Во дворце народу было много, все куда-то спешили по делам, и на них не обращали особого внимания. Роан в отчаянии оглядывался в поис-ках хоть одного знакомого лица, потому что понятия не имел, где искать Ке-ндалла и остальных друзей.

— Идём, я знаю, где кабинет, — Айлини направилась к парадной лестнице. — Думаю, лорд Кендалл именно там.

Роан молча последовал за ней. В приёмной толпились люди, обсуждая какие-то вопросы и переговариваясь, на вновь пришедших не обратили внимания. У двери стоял слуга с таким решительным видом, что у Роана появи-лись серьёзные опасения, что он сможет войти в кабинет без предваритель-ной записи на приём.

— Его светлость никого не принимает, — с каменным лицом сказал он, когда Роан подошёл. — У него важное совещание.

— Лорд Кендалл ждёт меня, — молодой человек нахмурился. — Если не верите, зайдите и скажите, что пришёл Роан.