— Ну вот и всё, — пробормотала она, прикрыв глаза и откинувшись на спинку. — Остался один шаг до того, как он узнает связь между наследницами Нимелии и Артефактом…

В голове царила пустота, ей даже не хотелось думать о том, в каком положении она оказалась, и пытаться искать выход. В "Истории Херим Амира" не говорилось, что наследницы Нимелии являются также и Тайрен'эни, это являлось самой тщательно оберегаемой тайной, и нигде не было зафиксиро-вано письменно. Но стоило только Риналу сопоставить имя последней Тай-рен'эни и имя нынешней королевы Нимелии, и привести в порядок портрет в книге, как всё встанет на свои места. Неожиданно послышались лёгкие шаги, и принцесса услышала голос Ралины:

— Альмарис? Ты здесь?

Девушка встала навстречу подруге.

— Ты тоже решила подышать свежим воздухом? — как ни в чём не бывало, улыбнулась Рили.

— Что там случилось? — Ралина пристально посмотрела ей в глаза. — Я видела, как ты разговаривала с каким-то мужчиной, а потом побелела, как мрамор, когда к вам подошёл Ринал.

Альмарис прикусила губу и прошлась по дорожке, нервно теребя кружевной манжет.

— Ралина, ты должна уйти отсюда завтра рано утром, — сказала наконец она. — Будет лучше, если… если ты оставишь меня здесь одну.

— О, боги, Рили! — Ралина испуганно вздрогнула. — Что ты такое говоришь?!

— Ты должна найти своего и моего братьев, Сэнди, и лорда Кендалла, — продолжила Альмарис, не обратив внимания на слова девушки. — И оставаться с ними, пока… пока я не присоединюсь к вам.

— Да что такое случилось, Альмарис? — Ралина чуть не плакала, глядя в застывшие черты лица принцессы. — Кто был тот человек?

Тайрен'эни медленно повернула голову и посмотрела на подругу.

— Я из другой страны, Ралина, — тихо ответила Рили. — И я не дочь торговца жемчугом.

Ралина вздохнула, стиснув пальцы. Какое-то шестое чувст-во давно подсказывало ей, что Альмарис — не та, за кого себя выдаёт, но ведь так приятно думать, что они равны…

— Я — Альмарис Орнелис, наследная принцесса Нимелии, — отрешённым голосом продолжила девушка. — И Ринал узнал это сегодня. Один человек видел меня дома, в Ферре, и узнал здесь.

У Ралины закружилась голова, и она прислонилась к невысокой мраморной колонне.

— Только не надо приседать в реверансах и называть "ваше высочество", — Альмарис криво улыбнулась. — В Нимелии правила этикета не так строги, да и… мы же с тобой подруги по несчастью, так, Ралина?

Та растерянно посмотрела на Рили.

— Почему ты говоришь, что я должна уйти? — негромко спросила она. — Что ещё ты скрываешь от меня?

Альмарис кусала губы, сдерживая слёзы.

— Если ты найдёшь Джарта, он всё расскажет, — проглотив ком в горле, ответила наконец принцесса. — Поверь, Ралина, я не могу сейчас всего сказать. А уйти ты должна, чтобы… чтобы у Ринала не оставалось лишних возможностей оказывать на меня давление.

Ралина прижала ладонь к губам, покачав головой и отступив на шаг назад.

— Альмарис… Это связано с магией? — почти шёпотом спросила она.

— Да. А теперь иди, Ралина, — лицо принцессы смягчилось, и на нём появилась грустная улыбка. — Если ты пораньше ляжешь спать, то сможешь уйти завтра рано утром, до того, как все проснутся.