|
Без всякого сожаления Кристи покачала головой. - Поздно. Теперь меня Волк не возьмет. - Возьмет. - В качестве рабыни? Или наложницы? Каждый день валяться под ним или его прихвостнем в грязи? Делать то, что он велит, и не вякать? - Как хочешь. Учти, со мной тебе тоже придется делать то, что я велю. - Интересно... С какой это стати? - С той стати, что я лучше тебя знаю Саргассово болото. - Ты же никогда здесь не был? Срезав последнюю колючку, Эрвин придирчиво осмотрел трехметровый кривоватый шест, покачал его в руке, еще раз пробуя на вес, и недовольно поморщился: тяжеловат. - Быть и знать - разные вещи... * * * Примерно за час до срока они сидели на камнях и отдыхали. Кристи разминала натруженные пальцы. Багровое солнце давно кануло за горизонт, зашел и серпик меньшей из лун. Вторая луна - начищенная медная тарелка - упрямо карабкалась в зенит. Третьей не было видно. Фигуры людей, деревья, камни, сторожевая вышка отбрасывали четкие тени. Неподалеку продолжали суетиться люди Юста. Все спешили. Кто-то спешно доплетал мокроступы. Матиас и Лейла растворились в сумраке. Тюкал топорик - Кубышечка Мария продолжала всхлипывать, не в силах справиться с узловатым, явно непригодным деревом. Никто не пожелал вырубить для нее шест. - Может, поможешь женщине? - предложила Кристи. Эрвин отрицательно покачал головой. - Мне надо отдохнуть... - Ну тогда я пойду помогу. - Тебе тоже надо отдохнуть. - Ты уже начал мне приказывать? - Кристина поднялась на ноги. - Сядь, - отозвался Эрвин лениво. - Я пока не приказываю, я советую. Избегай бесполезного. Эта женщина, считай, уже мертва. На ее месте я бы не сдвинулся с места. С шестом ли, без шеста ли - она не дойдет и до Гнилой мели. Пользы от нее - ноль. Юст не гонит ее взашей только потому, что надеется подставить... как, впрочем, и остальных. Всех погубит, лишь бы самому дойти. Но ее первую. - И ты можешь об этом спокойно рассуждать? Ну вот что... - Кристина тряхнула волосами, и цвет их в сиянии медной лунной тарелки напомнил о темной бронзе. - Она пойдет с нами, понятно? Я без нее не пойду, так и знай. - Тогда я выберу себе кого-нибудь другого, а вам с Марией придется идти вдвоем, - невозмутимо возразил Эрвин. - Мне ее жаль, но помочь ей я не в силах. Предпочитаю, чтобы в ее смерти был виноват Юст, а не я. - Знаешь, - Кристина помедлила и все же села, - а ты негодяй. - Да, мне говорили. - Почему ты выбрал меня? Тебе нравится рыжий цвет? - Ненавижу. - Тогда объясни, на кой черт я тебе сдалась? - Остальные еще хуже. Притом у тебя ноги кривые. - У меня-а?! - Кривые, кривые. Когда человек идет по болоту, он поневоле ставит ноги особым образом. Это отчасти компенсирует кривизну. Я видел, как ты идешь посуху. Душераздирающее зрелище. Хочу, чтобы у меня перед глазами был приятный вид. Она не задохнулась от злости - сумела смолчать, ничего не выразив на лице. Потом осведомилась с едким сарказмом: - Стало быть, я пойду первая? - Да. - Ты в этом уверен? - Вполне. Ты пойдешь впереди меня, причем добровольно. - А если откажусь - пойду одна, так? - Глаза Кристины сузились, лицо окаменело. - Нет, - возразил Эрвин, - тогда первым пойду я, и я же буду чаще проваливаться, а ты - меня вытаскивать. Я тебе нужен, как и ты мне. Юст сказал истинную правду: один по болоту далеко не уйдет. |
