— Вини! — Делла вслушалась в тишину. Позади раздался какой-то скребущий звук. — Вини, негодница, это ты? — снова позвала она.

Делла обернулась, увидела краем глаза какое-то движение и вздрогнула. Ее пульс участился. Она осветила фонарем группу деревьев, которую только что миновала. И поняла, что лошади там нет.

Ее напугал какой-то громкий хлопок. Что это? Выстрел? Кто-то выстрелил в нее! Сердце Деллы заколотилось как бешеное. Куда бежать?

Раздался еще один хлопок, и что-то просвистело у нее над ухом.

Времени думать не было.

Она выключила фонарик и бросилась бежать. Она вслепую пробиралась вдоль края оврага.

Третий выстрел заставил Деллу обернуться. Она поскользнулась и выронила трость.

Придя в ужас, она протянула руку и попыталась нашарить трость в темноте. Это было ошибкой. Больное колено подвело ее. Она потеряла равновесие и заскользила по склону оврага. Все ниже, ниже и ниже…

Джон сидел во флигеле и следил за монитором. Вдруг в дверь постучали.

— Войдите, — сказал он.

Фаулер ожидал увидеть Деллу и удивился, когда на пороге появилась Тереза.

— Я насчет внучки. — В голосе Терезы слышался страх. — Делла попала в беду. Я знаю!

Джон тут же встревожился и спросил:

— В какую?

— Не знаю. Но она оставила на автоответчике сообщение, что поедет в лес искать одну из наших кобыл, потому что кто-то позвонил ей и сообщил, что Винери опять убежала. Эта часть фермы очень глухая, а учитывая ее колено и все остальное… — Тереза покачала головой. — Что-то подтолкнуло меня все проверить самой, и я увидела, что Винери пасется у себя в паддоке.

— Не понимаю…

Тереза чуть не плакала.

— Я тоже.

Кому понадобилось послать Делле ложное сообщение и заманить ее в такое опасное место? Джон отогнал от себя единственную мысль, которая пришла ему в голову.

— Не волнуйтесь, я найду ее. Только скажите мне, как туда добраться.

— Я сама поеду с вами.

— Я доберусь быстрее, если поеду один.

Тереза смирилась и объяснила ему, как проехать на проселок.

Джон сел во взятую напрокат машину и включил двигатель.

Похоже, кто-то пытался заманить Деллу в ловушку. Но зачем?

Он чувствовал, что это имеет какое-то отношение к «несчастному случаю». И к проникновению на конюшню.

Правду знает только Делла. Он поклялся, что найдет ее и наконец заставит разговориться. Она не может все делать сама. Нужно, чтобы она кому-то доверилась. Желательно ему.

Делла ничком лежала на дне оврага, обдуваемая прохладным ветром.

Тот, кто стрелял в нее, был где-то неподалеку. Она лежала, не зная, что делать: то ли встать и попытаться найти какое-нибудь укрытие, то ли оставаться на месте.

Все решил скрип ботинок на краю оврага.

Делла лежала ни жива ни мертва, лежала, как мертвая. Неизвестный хотел убить ее. Пусть думает, что это ему удалось.

Неужели он смотрит на нее и празднует успех? Она не могла поднять взгляд.

Делла не знала, сколько времени она лежала так и не двигалась. Наконец убийца переступил с ноги на ногу, и в овраг посыпалась галька. Несколько камней ударило ее в спину.

Тело Деллы покрылось испариной.

Сколько? — думала она. Сколько еще мне притворяться мертвой?

Когда ей показалось, что она больше не выдержит, послышались шаги. Убийца уходил, но она не торопилась вставать. Нужно выждать и убедиться, что он не вернется и не перехитрит ее.