Грейс сердито посмотрела на него:

— Я буду только рада!

Она сухо кивнула ему на прощание и дала знак конюху следовать за ней.

Люсьен смотрел ей вслед. Когда несколько месяцев назад он задумался о женитьбе, даже в самых диких мечтах не представлял свою будущую жену такой упрямой и своевольной, какой оказавшись мисс Грейс Хетерингтон…

— Грейс, могу я сказать тебе, как прекрасно ты выглядишь сегодня утром?..

— Нет, не можете! — сердито прервала Грейс Френсиса Уинтера, повстречав его в холле, когда вернулась с верховой прогулки в парке с лордом Люсьеном. — И вообще, не разговаривайте со мной! — отрезала она, задрав подбородок. — Вы гадкий, сэр. Вас невозможно даже презирать. Червяк. Хуже червяка!

Лорд Френсис выглядел озадаченным ее нападками.

— В самом деле, Грейс, я не думаю, что такое поведение…

— Не помню, чтобы я позволяла вам обращаться ко мне столь фамильярно, милорд.

— Но, Грейс…

— Я же сказала, оставьте меня! — Грейс все еще трясло от гнева, она еще не отошла от разговора с лордом Люсьеном. — Ходят слухи, что вы и так уже достаточно наговорили! — с отвращением добавила она.

Френсис казался еще более озадаченным.

— Я не… Я понятия не имею, что…

— Не вынуждайте меня называть вас лжецом и сплетником, сэр!

Он вспыхнул:

— Если бы ты была мужчиной, я бы вызвал тебя за такое на…

— Я бы согласилась принять вызов, если бы вы были мужчиной! — яростно заверила его Грейс. — Отрицайте — если можете! — что это вы пустили слух о… о внезапности моей помолвки с лордом Сен-Клером!

Удивление на его лице исчезло, его сменило привычное выражение напыщенности.

— Я думал только дать тебе возможность разорвать помолвку…

— Позоря меня? — выдохнула она. — Компрометируя?

— Публично предложив себя в качестве альтернативы, — мягко поправил он.

— Если я и испытала смущение, то из-за вас, сэр! — Она язвительно скривила губы и с жалостью посмотрела на него. — Но я не сомневаюсь, что возмездие останется за Сен-Клером. Думаю, такого врага не захочет иметь никто.

— Ты слишком эмоциональна, Грейс. — Самообладание быстро вернулось к Френсису, выражение его лица снова стало надменным и снисходительным. — Даже, пожалуй, истерична…

— Я в ярости, Френсис! — ледяным тоном поправила его она. Ее щеки пылали. — И в ваших интересах научиться видеть разницу между двумя этими эмоциями. По крайней мере, когда вопрос касается меня.

Он неодобрительно покачал головой:

— Ты никогда не вела себя так и не говорила такие неподобающие вещи, пока не встретила Сен-Клера…

— Как вы можете быть в этом уверены, если никогда и не знали меня, ни до того, как я познакомилась с Люсьеном, ни после?

— Я думал, что знаю…

— Тогда вы ошибались!

— Что здесь за шум? — В холле появился озадаченный герцог. — Я услышал ваши громкие голоса из-за закрытой двери своего кабинета.

Он укоризненно посмотрел на молодых людей.

Грейс стало неудобно оттого, что она закатила неприличную сцену здесь, в холле, где не только ее дядя, но и слуги наверняка все слышали.

Но прежде чем Грейс успела извиниться перед дядей, заговорил Френсис Уинтер.

— Боюсь, здесь только один громкий голос, Джордж. Думаю, Грейс… мисс Хетерингтон… нездоровится, — предположил он, заметив яростный взгляд Грейс.