— Н-да… — продолжил Лобанов, пуская сизые облачка дыма. — Вот Мотьке Кожухову есть где разгуляться. У него папик до пенсии был замдекана. Везет же людям! — Алексей прищурился и выпустил колечко дыма. — А у моего образование — три класса и коридоры, — добавил он.

— У моего на пару коридоров больше, но это ничего не меняет, — холодно заметил Лева. Он отвернулся от приятеля и, близоруко сощурившись, посмотрел вдаль.

— Красивый город, — выдохнул Лева.

— Да, — согласился Алексей, — большой.

— И большие дела можно делать, — добавил Лева.

Алексей посмотрел на Шаховского. Взгляд того был задумчивым.

— Что ты имеешь в виду? — тихо спросил Алексей.

— В принципе для успешной карьеры нам нужно немногое, — спокойно ответил Лева. — Держаться друг за друга. Как масоны, помнишь? Когда человек один — ему приходится туго. А вот если он член какой-нибудь организации… — Лева замолчал и заговорщицки улыбнулся: — Понимаешь, о чем я?

— Про партию, что ли? — так же тихо произнес Алексей.

Лева чуть заметно качнул головой.

— Партию, конечно, тоже не стоит сбрасывать со счетов. Но я тебе о другом толкую. Представь себе организацию молодых интеллектуалов. Типа пушкинских лицеистов, помнишь? Один пробился наверх — потянул за собой другого, а тот — третьего. Этаким путем мы такую кашу заварим, в такие сферы проберемся, что держись!

— Что-то вроде ордена? — приподнял брови Лобанов.

— Скорее — братства.

Алексей посмотрел на приятеля, стараясь понять, не шутит ли тот. Но Шаховской, похоже, и не думал шутить.

— Интересная идея, — заметил Лобанов. — Но с чего-то нужно начать. С чего?

— Все просто, — ответил Лева. И, понизив голос, добавил: — «Университетский проспект».

— Черт… — Лобанов стряхнул пепел на асфальт. — А ведь и правда. Честно говоря, мне и самому приходило в голову что-то подобное, но, признаюсь, Лева, ты соображаешь гораздо быстрее меня.

— Не соображаю, а формулирую.

— Пусть так, — согласился Лобанов.

— У тебя в строительном отряде двенадцать человек, — продолжил Лева. — Ребята неглупые, и все с разных факультетов. Обзвони их, договорись о встрече. Только не со всеми сразу. А то не братство, а базар какой-то получится.

— Это можно. — Лобанов одобрительно улыбнулся и хлопнул приятеля по плечу. — Сегодня же этим и займусь. Ты сам-то вступишь?

Шаховской пристально, нё мигая посмотрел в глаза Алексею:

— А ты что, уже почувствовал себя вожаком? — тихо спросил он.

— А почему бы и нет? — улыбнулся Лобанов.-

Кадры решают все. А кадры — в моих руках.

Лева хмыкнул, затем отвернулся от приятеля и вновь уставился вдаль, словно созерцал призрачную, но вполне достижимую перспективу, которую сулило им это дело.

— Ладно, председатель, — негромко произнес он, — записывай меня в свой колхоз.

Лобанов снова хлопнул Леву по плечу и дружелюбно рассмеялся.

2

Собрались вечером в тихой квартирке студента-филолога Матвея Кожухова. Родители Матвея уехали на выходные к бабушке, в Питер. Младшую сестренку Матвея они прихватили с собой, а сам Мотя (так его иронично называли друзья) остался дома, сославшись на подготовку к контрольной.