— Ох, Боря, неловко мне сделалось, — вступила в разговор Степановна. — Кое-как я слезла с той лестницы и домой пошла. Зарок себе дала за детями больше не подсматривать. Они чистыми росли. Без порока и гнили. Хоть было им в ту пору по пятнадцать годов. А как родниковая вода… Ничем не замутились. И уже когда подросли, женихаться начали, не забижали девчат. И с кем в детстве хороводились, так и нынче знаются. Помогают, коль где надо. Вон уж скольких детей в городе пристроили! Все — детва друзей, подружек. Никого не оттолкнули от себя и не забыли.

— Никита с Женькой даже между собой в детстве не дрались. Дружили. И друг друга никогда не выдавали ни дома, ни в школе. А уж как выручали. Особо на экзаменах, мне ли это не помнить? Может, потому не было у них проблем и в семьях. С детсада своих жен знали. Их проверять не стоило. И мамка не беспокоилась. Знала, кого в невестки ей ждать. Никогда не изменяли женам, да и мысли такой не было.

— А ты сам-то с Катериной видишься? С первой любовью своей? — глянула Степановна поверх очков на Герасима.

— Мам! С Катей все закончено. Еще до Натальи встретились мы с ней. Она уже без ребенка осталась, выпивать начала. Попытался остановить, но бесполезно. Слишком глубоко влезла баба, потребовались бы годы, да и то где гарантия? А жизнь не бесконечна. У меня на тот момент на себя сил не хватало. А вот сорваться мог. Испугался грех на душу взять. К чему мне? Так и расстались после первой и последней встречи. Никто никому ничем не обязан..

— А ведь любил ты ее…

— Не знаю. Теперь уж не уверен. По молодости увлечений много. Всякое ли стоит называть любовью? Да и Катерина не сохла по мне.

— Это верно, сынок! Тебе себя упрекнуть не в чем! — кивнула Степановна.

— Боря! Тебя к телефону! — позвала мать.

— Кто там? — удивился Борис, глянув на часы.

— Девушка! — ответила Наталья и передала сыну трубку.

— Алло! Я слушаю…

— Борис! Это я, Светлана! Не бросай трубку, выслушай, что хочу сказать! Я виновата перед тобой. Ты надолго уезжаешь. А я все тебе испортила. Настроение сбила. Прости меня, но известие об отъезде было слишком неожиданным для меня. Я сначала не поверила, думала, что решил проверить или пошутил. Я наговорила тебе кучу глупостей. Прости, пожалуйста! Давай расстанемся друзьями, без обид  и  плохой памяти! Друзьями, какими были раньше.

— Ты просишь или требуешь?

— Мне хочется этого…

— А не слишком много?

— Сколько сможешь, прости. Я понимаю, как все глупо с моей стороны. Сначала душу перевернула, теперь прошу прощения. Но не хочу расстаться во врагах с тобой. Как бы ни повернула. жизнь, мы не должны забывать и втоптать в грязь недавнее. Я не прошу тебя остаться, хотя мне без тебя будет очень тяжело, — Заплакала в трубку, парень молчал, сбитый с толку. — Ну чего молчишь?

— Я не пойму, чего ты хочешь?

— Неужели ничего не понял, Боря?

— Не врубился! — признался честно.