— А я шить не умею, — обронил Герасим.

— Научишься. Никто не умел, ан приноровились.

— Бабье это дело…

— Чево? Ты где мозги подморозил? Да завсегда лучшими портными были мужики. Они и царям, и королям наряды шили. К такому делу баб не подпускали, они и не вылезли дальше белошвей. Постельное белье шили. И не больше того. А серьезное только нам вверяли! — гордо выпятил петушиную грудь.

— И много вас тут?

— Двести мужиков. В каждом бараке по сорок душ.

— И кто ж вами бугрит?

— Да нет бугров. Есть бригадиры, администрация. Промеж собой ладим. Даже приход имеется. Ну, своя часовенка. Многие туда ходят молиться за своих и за себя.

Герасиму даже не верилось в услышанное. Когда ж вечером пришли с работы люди, Герасим изумился. Ни криков, ни брани, ни драк не приметил.

«Как на другую планету попал», — думал он. А мужики, познакомившись с ним, позвали на ужин.

— Здорово у вас! Спокойно и тихо, — сказал он мужикам. Один из них ответил:

— Это все отец Василий. Он часто у нас бывает и читает проповеди. От него поняли все. Итак наказание отбываем. Изолированы от семей и друзей. Многое не позволено. Зачем же ту беду еще горше делать и капать друг дружке на душу, укорачивать жизни, трепать нервы, калечить и убивать ближнего? Тем не только чью-то, а и свою смерть приближаем, усугубляем наказание нынешнее и грядущее. — Так говорит наш священник, и он прав…

В этой зоне не имелось ШИЗО, его за невостребованностью переоборудовали под склад. Здесь никто не отлынивал от дела. И самым жестким наказанием считалось отстранение от работы на день или два. Тут получали профессии и приличную зарплату — грех жаловаться.

Герасим вслушивался в разговоры, всматривался в лица людей, ему верилось и не верилось, что это зона. А через пару недель и сам стал успокаиваться.

— Знаешь, Герка, меня баба в зону законопатила.

— Жена, что ли?

— Ну да, пятая!

— Какая? — переспросил Герасим пожилого мужика, назвавшегося Никифором.

— А и что? Ну моложе от меня на двадцать лет. Я ж ее силой не тянул. Сама на шею сиганула. Клялась, что любит, правда, не уточнила, кого именно. Оказалось, кошелек. А я ухи на плечи отвесил. Приволок ее к себе на хозяйство. Она в ем, как я в ананасах — от ежа, коль выпью, не отличу. Так и моя красуля. Не знала, где корову дергать, чтоб молоко взять. Попросил кур перещупать и тех, что с яйцами, в сарае оставить. Так она, дура дремучая, петуха

посадила цыплят насиживать. На огороде свеклу от укропа отличить не смогла. Вместо козы козла доить села. В колодце все ведра утопила. И накормить скотину не сумела. Я все сам сделал. Воротился домой, а эта тварь вместо ужина чашку кофе подала. Послал я ее, сам приготовил. Она и обрадовалась. Ей бы поучиться, ан нет: сказала, что я ей по душе пришелся и, если будет так же, как сегодня, она останется у меня! Во зараза! Лахудра немытая! Хотел прогнать враз, да чего-то жалко стало, учить стал, воспитывать. Целых три года! А потом, на четвертом, застал с соседом на сеновале. Тоже фермер. Ну, устроил им. А моя, нет прощения испросить, засудила меня на пять лет!

— А за что?

— Ну я ее по злобе вилами в жопу ткнул. Выкинуть хотел, как говно, с хозяйства. Да не получилось,

— Прежних куда дел? Иль все гулящие?

— Не-ет! Первую молнией в саду убило. Две другие — сами ушли, не разродилась четвертая. А пятая, последняя сука, надысь письмо прислала. Домой кличет: «Воротись, Никишка! Жду тебя день и ночь, хорек ты мой вонючий! Ну, побаловала я с соседом один раз, на том все шашни кончились.