Снова вспомнилось возвращение из Афганистана и как он сам, до жестоких холодов, не спал в доме и уходил на сеновал, чтоб не будить средь ночи стонами и криками всю родню. А потом уж и понравилось спать на сене.

Но Борька отказался от сеновала. И, состроив козью морду, сказал напрямую:

— Мне бабулькины сказки больше нравятся. Она обещалась нынче новую рассказать. Про целебный родник и волшебную дудочку. А коль не усну, она про девицу-красу попытается вспомнить…

— А я-то думал, что ты совсем взрослый. Ладно. Полезай к бабке на перину. Она много сказок знает. Тебе их и не переслушать до самой старости. Мамка никогда на них не скупилась. Других радостей маловато было. А вот сказками души наши грела и, случалось, уже подросших возвращала в детство. Кудесница наша, спасибо тебе! — Поцеловал мать и пошел на сеновал, прихватив пачку сигарет.

Степановна со стола прибрала. Борька сидел у окна нахохлившимся воробьем. О своем думал: «Не совсем взрослый мужик? Это с чего он взял? Косить я умею не хуже любого. Сама бабуля хвалит. А уж она зря не скажет. Даже старики говорили, что я совсем большой и мужиком стал, деревенским. И спрашивали, какую девку в жены возьму — тутошнюю иль городскую? А я еще и сам ничего не знаю. Не думал пока. Хотя девчонок полно. И все красивые. Вот только маленький я покуда. Но это для женитьбы. А вот дружить с девчонками кто запретит? Взять хотя бы Шурку Соколову. Во девка! Настоящий огонь! Все умеет. И корову доит, в огороде справляется, пятерых младших растит, еще учиться успевает. В седьмой класс пойдет. Агрономом хочет стать. А я кем буду? Может, трактористом? Не-е, не стану всю жизнь в деревне вкалывать. В город уеду. Там что-нибудь придумаем с мамкой. А почему с ней? Теперь и Герасим имеется. Вроде толковый, путевый кент. Только замороченный малость. Хотя и с ним стерпеться можно. Авось привыкну. Но бабка лучше. Жаль, что у меня своей, родной бабульки нет. Она б, наверное, любила…»

— Чего насупился, Борюшка? Или неможется? Чего томишься? — подошла Степановна, погладила мальчишку по голове.

— Думаю я, бабуль.

— И об чем же?

— Кем быть, когда вырасту.

— Покуда мужай! Лишь бы ленивцем не стал. Дел всегда полно. Были б руки. Там и себя сыщешь. Пошли спать. Проскажу, как мои ребята дело свое нашли, — позвала за собой пацана. — Ты ж пойми, работу себе надо подыскивать не по единым деньгам, а чтоб она еще душу грела, радовала. Вот гончаром Гера не враз стал. Долго маялся. Нанялся в грузчики на железную дорогу в городе. Это враз опосле Афгана. Никуда в другое место, не хотели брать.

— А почему? — удивился Борька.

— Пужались. Ить он в тюрьме был, да и на войне. Что с такого взять? А ну как саданет промеж глаз? С войны той нее вертались без нервов и здоровья. Случалось, дрались они с начальством. Те хотели подчиняться, а брань и вовсе не терпели. Мигом кулаки у них выскакивали впереди зубов. И тогда не глядели, кто перед ними, — вздохнула бабка. — Вот таких двое в нашей деревне завелись. Взяли их трактористами. Ну и послали поля пахать. Они день и ночь работали. А пришли за получкой и сбесились. Им, как и всем, копейки начислили, ведь колхоз, доходов никаких и хозяйство слабое. Что на трудодень начислят, одни палочки. Не то на хлеб, на курево не хватит… Но ребята ничего не захотели слушать и вломились к председателю. Там и бухгалтерша была. Обоих в оборот взяли. Да так озлились, что с окошек повыбрасывали. Никто их не смог уговорить. А председатель из приезжих был. Свой бы почесал жопу да простил. А энтот змей милицию позвал. Забрали ребят в машину, увезли в город. Там с ими говорили. Ну все ждем, когда они воротятся.