– Поэтому ты должен перестать потакать ее прихотям! – Фелан Нануя прошествовал вперед, а мужчина в плаще с нинвитом на привязи остановились прямо подо мной.

– Как иначе я могу быть уверен в ней? – с пренебрежением спросил незнакомец, тряхнув головой. – Дочь станет якорем для творца. Сам знаешь, нужны гарантии: она должна верить нам.

– Якорем станет ее дар! – Профессор присел на корточки. Раздался щелчок. – Творец явится за частью себя, за своим даром. Так?

Незнакомец плавно кивнул. Профессор извлек из-под пола дневник, который я так часто видела на наших занятиях, а следом достал шкатулку.

– Если Кутху испьет ее дар, мы проиграем, девочка умрет. Если девочка убьет Кутху, она заберет его дар, но будет ли верна нам? – Незнакомец хотел возразить, но профессор только повысил тон. – А вот если мы используем мое изобретение… – Фелан Нануя вернул дневник подпол и захлопнул тайник. – Я предлагаю преподнести Кутху дар с сюрпризом и не мучиться с дочерью, – ухмыльнулся профессор, открыв шкатулку. – Улучшенный камень жизни, высасывает энергию вместе с даром из любого, кто прикоснется к нему.

Нинвит резко дернулся, но помешала удавка, удерживающая его на привязи.

– Чувствует тварь, – улыбался профессор, приближаясь к нинвиту.

– Не смеши меня! – Незнакомец медленно накручивал поводок на запястье. – Если бы существовал такой камень, то идеальных давно бы свергли, – дернул он головой в сторону.

Я не знала, кто скрывается под плащом, но то, что где-то я уже видела его, было очевидным. Его походка, жестикуляция казались мне такими знакомыми…

– Раньше не существовало, а теперь существует. – Профессор подошел к нинвиту вплотную. – Еще один ритуал, для которого нам потребуется дочь, и камень начнет не только поглощать, но и отдавать дар.

– И как ты это устроишь? – Голос незнакомца сливался с хрипом нинвита.

Фелан Нануа извлек из шкатулки камень, предварительно натянув на руку перчатку:

– Чтобы заставить его отдавать, нам потребуется много, очень много энергии. – Профессор дотронулся камнем до лба нинвита. Глаза жертвы закатились. – Камень полезен и сейчас: три секунды – и жертва становится пустой, пять секунд – мертвое тело. Понимаешь? Мы заберем дар не только у Творца, но и у всех негодных! – улыбался профессор, пока нинвит сотрясался конвульсиями.

Сердце жаждало выскочить из груди. Во рту пересохло. Если меня обнаружат, то точно не оставят в живых.

– Откуда такая уверенность? – Незнакомец не менял позы, но я увидела, как сжались его кулаки. – Почему камень не высосал твой дар?

– Нужен прямой контакт с телом, – продолжал улыбаться профессор, демонстрируя защищенную конечность. – Все остальное я успел проверить, и не раз.

– Ты убивал одаренных?

– Они послужили великой цели, – подтвердил профессор. Неужели неясная хворь – это дело рук Фелана Нануя? – К тому же их никто не просил подбирать упавший камень.

– Ты хочешь забрать дар у дочери? – Незнакомец оттолкнул ногой упавшего нинвита.

– Пустышка станет проводником между камнем и тем, кого мы соизволим наградить, а у тебя останется верная игрушка… – Профессор вернул камень в шкатулку.

– Почему она? Мы можем использовать для ритуала кого-нибудь другого.

– Пять энергий должны собраться воедино, только дочь Кутху способна на это.