Отец гордился своим образованием, но никогда не пользовался им. — Я и так достаточно занят поставками…

   — Поставки бывают только раз в неделю, папа, — пробовала убедить его Нина.

   — Я должен выкладывать товар на полки. Это очень большая работа.

   Нина ждала, что и мать подбросит уголек в разгоревшийся костер. Они всегда объединялись против нее. Вместе.

   — Ты проводишь слишком много времени со своим оболтусом, — не преминула заметить мать.

   — Он не оболтус, а спортсмен, — парировала Нина.

   Ее лицо сметанно-белого цвета так и засветилось. Она ничего не могла с собой поделать. Само упоминание имени Джеффа было подобно лучу солнца, прорвавшемуся сквозь толстый слой сгустившихся над ней облаков. Сегодня вечером они встречаются в парке…

   В животе у нее от возбуждения творилось что-то невероятное. Она жаждала его прикосновений. Иногда ей было стыдно перед собой за то, как он действует на нее.

   Лежа в своей маленькой спальне, уставившись на потолок, покрытый трещинами, Нина думала о Джеффе, о его гладкой крепкой груди, о плоском животе с жесткими волосками, спускающимися ниже. Ее охватывало невероятное желание, доводившее почти до экстаза. Рука невольно оказывалась между ног, Нина терла там, желая получить облегчение. Она почувствовала себя лучше, когда однажды у нее что-то получилось. В своих мечтах Нина воображала, как Джефф языком ласкает ее соски, нежными ладонями гладит ягодицы, спину, доводит до экстаза… как сейчас она доводила себя сама. Нина гладила свое тело руками, она задыхалась, словно была с Джеффом, будто он сейчас целовал ее, говорил разные слова, овладевал ею… Сильнейший оргазм сотрясал ее…

   На самом деле они с Джеффом занимались любовью не совсем так. Иногда Нина думала с чувством вины, что она сама способна доставить себе удовольствие, думая о Джеффе, потому что она очень его любит. Значит, все правильно.

   — Девочка, да ты его совсем не интересуешь. Он просто забавляется с тобой, — проворчал отец.

   — Джефф влюблен в меня! — с горячностью заявила Нина.

   — Да неужели? — Жирное лицо отца презрительно сморщилось. — Он уже познакомил тебя с родителями?

   Белая шваль — вот кто мы для них. Скажешь, он думает иначе? Не обманывай себя.

   — Не правда! — закричала Нина, хватая пальто.

   — Куда это ты направляешься, Нина Рот? Ты должна работать! — закричала мать.

   — Иметь неблагодарного ребенка хуже, чем принять змеиный яд! — подхватил Мэтью.

   — Я иду на свидание с Джеффом, — сказала Нина.

   И, кивнув на бумаги, лежащие перед отцом, добавила:

   — А тебе лучше заняться этим, папа. У меня нет времени.

   Она хлопнула дверью и вылетела на лестницу.

   Элен Рот посмотрела на закрытую дверь.

   — Маленькая сучка думает, что она для нас слишком хороша, — с горечью проговорила она.

   — Это точно, — пробормотал Марк.

   Свежий холодный осенний ветер осыпал дорожки парка золотыми листьями. Нина наступала на них, торопясь к Длинной долине. Она глубоко вдыхала свежий воздух, вырвавшись из затхлой квартирки. Пара бегунов пропыхтели мимо, Нина одарила их сияющей улыбкой.