И вдруг озорной дух бабушки взыграл в Элизабет.

   — Привет, Дэвид. Что новенького-хреновенького? — спросила Элизабет, ухмыльнувшись.

   Отец было напрягся, но Фэйрфакс расхохотался, и Тони, в упор посмотрев на дочь, отошел. Элизабет немного поболтала с Дэвидом и тоже хотела ускользнуть.

   Но ее сердце екнуло, когда на нее набросилась Моника.

   — Что ты себе позволяешь? Неужели не видишь, как на тебя смотрит Дэвид? — прошипела Моника.

   Элизабет вздохнула, отвернулась и уставилась в камин.

   Мать права. Его светлость смотрел на нее таким раздражающим томительно-тоскливым взглядом. Он походил на спаниеля, которому отказали в кусочке сыра и совершенно несчастное существо замерло в молчаливой мольбе.

   — Я хочу танцевать с Ричардом Виллерсом, — резко заявила она.

   Ричард был неотесанным сынком финансового директора «Дракона», огромным детиной, поклонником «Блэкберн Роверс». Уж лучше она будет говорить о футболе, чем каждый Божий день о садоводстве с Дэвидом.

   — Ради Бога, Элизабет! — снова прошипела Моника.

   Элизабет состроила гримасу. Да, выхода нет, если она хочет избежать сцены. Девушка вернулась к Дэвиду через весь зал и увидела, как загорелся туманный взор Дэвида, Теперь он походил на терьера, выслеживающего кролика.

   — Потрясающее платье, просто потрясающее! — повторял Дэвид. — Хочешь потанцевать?

   Девушка угрюмо подчинилась неизбежному, к неописуемой ярости стайки дебютанток, с надеждой вертевшихся вокруг герцога целый вечер.

   — Ну конечно, Дэйв, это было бы здорово.

   Дэвид обнял ее за талию и повел через зал. От волнения он истоптал ей все ноги. Элизабет взбесилась. Ну по чему этот увалень, этот несчастный деревенщина не берет уроки танцев? Он ведь не вылезает с балов и приемов!

   — Знаешь, Бесси… Я могу называть тебя Бесси?

   — Нет, — холодно бросила Элизабет.

   — Знаешь, ты напрасно тратишь время в школе. Ты слишком красивая. Любой готов на тебе жениться хоть сейчас.

   Элизабет старалась держаться от него подальше, насколько это возможно, но Дэвид все ближе притягивал ее к себе.

   — Вовсе нет, мне всего шестнадцать. Я еще даже не училась в колледже.

   Герцог заметно нервничал, но сделал еще одну попытку.

   — Ну чего ради такой красавице скучать в колледже?

   Бьюсь об заклад, твои родители ничего не будут иметь против, если ты не пойдешь учиться дальше.

   — Я про это не думаю, — резко заявила Элизабет. — Вообще-то у меня есть парень. Джо Шарп из деревни.

   — Шарп? Никогда не слышал.

   — И не услышишь, — ухмыльнулась Элизабет, представив себе Джо в заляпанном комбинезоне, потного, мускулистого. Когда они целовались, у него изо рта несло табачищем. — Он работает учеником в гараже и учится в школе Святого Иосифа.

   — Ха-ха! — раздраженно рассмеялся Фэйрфакс. — Не смеши.

   Он привлек ее к себе и, когда они совершали пируэт под музыку Штрауса, ткнулся лицом ей в щеку и чмокнул. Элизабет с отвращением оттолкнула его.

   — Какого черта? Что ты делаешь? Убирайся! Отстань!

   Она была сильной девочкой. Фэйрфакс споткнулся и с грохотом растянулся на полу.

   Танцующие замерли, струнный квартет запнулся на секунду — посреди зала происходило что-то непонятное, — но бодро заиграл снова, когда графиня замахала руками, требуя продолжать.