Вот тогда она все поняла.

   — Фрэнк, мне надо вам кое-что сказать.

   — Ты уходишь, — взволнованно сказал Фрэнк.

   Нина работала в «Зеленой планете» несколько месяцев, но ему казалось, что она была здесь всегда. И он не знал, как ему дальше обходиться без нее.

   — Нет, но я надеюсь, вы не сойдете с ума… Я решила сохранить ребенка.

   — Так это прекрасно! — воскликнул старик, и его лицо расплылось в широкой улыбке. — Ты будешь замечательной матерью. Думаю, я должен тебе прибавить зарплату.

   Он подошел к ней тяжелой походкой и обнял. Нина чуть не расплакалась. Никто никогда не обращался с ней так дружески.

   А Фрэнк продолжил:

   — Я подумал и решил выделить тебе долю от прибыли. Пять процентов сверх зарплаты, как только начнем получать прибыль.

   — О, Фрэнк! — воскликнула Нина.

   Она понимала, что стоит образумить его, но с деньгами у нее так напряженно, что отказаться не было сил.

   Фрэнк Мэлоун одинок, он относится к ней как к дочери, и она действительно много сделала для его магазина.

   — Мне не следует соглашаться… — неуверенно начала девушка.

   — Соглашайся. — Фрэнк отбросил ее сомнения. — У меня двоюродный брат в Квинсе, адвокат. Он составляет мое завещание. Я скажу ему, чтобы он его изменил.

   Нина могла себя поздравить. Пять процентов от маленького магазина. Конечно, это не империя. Но хоть что-то, первый шаг по лестнице вверх. Фрэнк оказался настоящим другом. Да, она скоро родит ребенка, и будущее не казалось ей розовым, но, может, оно окажется не столь мрачным?

   Через три дня с Фрэнком Мэлоуном случился удар.

   Его быстро отправили в больницу, но врачи ничего не смогли сделать. Через час он умер.

   — Нина Рот?

   Нина перестала подметать пол, когда дверь со стуком распахнулась. Высокий плотный мужчина в фетровой шляпе и черном плаще вошел в магазин, не обращая внимания на вывеску «Закрыто». Она нахмурилась. Столько дел надо переделать до похорон, и некому, кроме нее.

   — Да, это я, — сказала она, не выпуская из рук веник и тем самым намекая незнакомцу, что задерживаться не стоит.

   — Я Коннор Мэлоун.

   — О! — Нина вспыхнула, вытерла запачканные руки о фартук и подошла пожать руку. Коннор, должно быть, сын Фрэнка от Олбани. Тот, на которого старик жаловался, что он совсем не навещает его. У Коннора есть сестра Мэри в Техасе, но Нина не ожидала, что кто-то из них появится так скоро. Она хотела бы выглядеть поприличнее, но была всего лишь в потертых голубых джинсах и рубашке в красную клетку. — Привет. Мне так жаль Фрэнка, мистер Мэлоун, он очень хорошо ко мне относился.

   Она решила даже не заикаться о пяти процентах.

   Коннор Мэлоун не поверит ей, поняла она с первого взгляда.

   — Да, он всегда отличался великодушием, — уклончиво заметил Коннор, оглядывая магазин. — Действительно, за последнее время он много сделал.

   Нина не решилась сказать, что в основном это ее заслуга. Она просто кивала и улыбалась.

   — Да, «Зеленая планета» идет в гору.

   — Хорошо, мы сможем запросить цену повыше.

   Коннор Мэлоун работал страховым оценщиком и привык сразу все переводить на деньги.