— Не может быть, чтобы вы хотели это продать, мистер Мэлоун.

   Коннор взглянул на нее.

   — Конечно, а кто теперь будет заниматься магазином?

   — А почему бы не я?

   — Да я так не думаю, — вежливо улыбнулся он. — О'кей, спасибо, что вы присмотрели за всем, пока я сюда добирался, мисс Рот. Я знаю, у вас не было контракта, но я прослежу, чтобы вы получили зарплату целиком.

   Так будет справедливо.

   — Мистер Мэлоун, неужели вы не сохраните «Зеленую планету»? Магазин дает хороший доход… :

   — Но отец умер, — начал терпеливо объяснять он.

   — Да, сэр, но я вела все бухгалтерские книги, делала заказы и проводила инвентаризацию. Я могу продолжить работу, а вы наймете мне в помощь кого-нибудь помоложе.

   Мэлоун посмотрел в честное личико и чуть не расхохотался.

   — А тебе сколько лет, девочка? Двадцать два?

   — Восемнадцать, — призналась Нина.

   — Да? Ты кажешься старше… Но тем не менее я не собираюсь нанимать девочек-подростков, чтобы они занимались бизнесом. Даже если они очень хорошенькие, — добавил он, пытаясь быть галантным.

   — Но я уже занимаюсь бизнесом, — возразила она.

   С лица Коннора слетело великодушное выражение.

   — Бесполезная попытка, Нина. Сожалею. Чек получишь завтра.

   Нина не пошла на похороны. Она осталась в магазине и организовала то, что называется ирландскими поминками. Умеренная выпивка — несколько рюмок виски — подсушенные сандвичи. Вот и все, что Коннор счел достаточным. Она работала механически, пока гости не вернулись с похорон. Привела в порядок коробки с таблетками и пузырьками под прилавками. Коннору будет приятно узнать, что во всем полный порядок. Ей казалось, лучше проститься с Фрэнком так, нем просто принести пучок цветов. Нина терла прилавок красного дерева до тех пор, пока не увидела в нем свое отражение.

   Она попыталась представить, что бы Фрэнк посоветовал ей сейчас. Во-первых, не паниковать.

   Она прислонилась к пустым полкам и глубоко вздохнула. Снова предоставлена самой себе. Ну что ж. Это уже однажды с ней было.

   Конечно, все ужасно, но сейчас у нее есть кое-какой выбор. Хозяева окрестных магазинов знали ее и попробовали выяснить ее намерения. Фатима Рисэд из большой бакалейной лавки на другой стороне улицы даже предложила Нине работу. Так что голодать не придется.

   Но надо думать и о ребенке.

   Миссис Мински из парикмахерской напротив, обожавшая серьезную спокойную девочку, сумевшую преобразить маленький жалкий магазинчик Фрэнка Мэлоуна, тоже забежала к ней в то утро и сказала, что «Абрахам и Штраус», огромный универмаг на Хойт-стрит, запускает программу по менеджменту.

   — Племянник мужа там работает, он мог бы замолвить за тебя словечко, — заявила миссис Мински. — Хорошая зарплата, премиальные… И потом это настоящий бизнес, Нина. Ты сможешь дальше продвинуться.

   — Спасибо, миссис Мински, я вам очень благодарна, — неопределенно ответила она.

   — Ну так и что, тебе не нравится «Абрахам и Штраус»? Или после вот этой «империи» для тебя там недостаточно крупный размах? — Миссис Мински хмыкнула и обвела рукойпустую комнату.