— Я храбрый, — гавкнул Понч, кладя голову с распухшим черным носом Ните на плечо.

— Дурачок, — ласково сказала Нита, почесывая у него за ушами. — Но храбрый. Сбегай за палкой, храбрый малый. Я кину ее.

Понч благодарно облизал Ните лицо и умчался.

Кит улыбался, глядя ему вслед.

— Итак, что мы делаем сегодня?

— В планетарии новая программа. Что-то о других галактиках. Родители позволили мне пойти.

— Отлично. У тебя хватит денег?

— Как раз.

— Великолепно. Думаю, у меня их тоже достаточно. Погоди, дай-ка проверю.

Нита вернулась в дом. Проходя через гостиную, она отметила, что Дайрин уже вставила дискету в дисковод «Эппла», пока их растяпы родители все еще сидели на полу, тыча пальцами в страницы трех различных инструкций и весело препираясь.

— Куип! — сказал компьютер вслед Ните. Она вошла в свою комнату и перевернула копилку на туалетный столик.

А в гостиной продолжались бесконечные препирательства. «Иногда мне кажется, что им это просто нравится», — размышляла Нита, подсчитывая монетки. Денег вполне хватит не только на планетарий, но и на пару хот-догов. Нита сунула деньги в карман и поставила копилку на место.

…Ей снова попался на глаза альбом с пластинкой. Она отодвинула его и вытащила волшебный учебник, все еще раскрытый на Клятве. «Во имя Жизни и ради Жизни, — начинался текст на правой странице, — клянусь, что буду использовать это искусство только для служения Жизни…»

«Вчера Дайрин была здесь, — подумала Нита, пробегая глазами слова Клятвы, — и, значит, она тоже читала это. — На секунду Нита даже разозлилась, что сестра копается в ее вещах, но злость быстро прошла. — Может быть, это не так уж и плохо? Она надоедала мне вопросами о Волшебстве, когда поняла, что оно существует. Ей кажется, что все это просто игрушки. Но Клятва — очень серьезная вещь. Может, она хоть немного испугается, прочтя о „конце времени“ и об обязанности делать даже то, что делать трудно и опасно. Будет неплохо, если это хоть немного охладит ее пыл. Она еще слишком мала для такого дела…»

Нита захлопнула книгу, сунула ее под мышку и вернулась в гостиную. Дайрин стояла перед компьютером, глядя в инструкцию. На мониторе светилась надпись «Эппл», затем на экране стали появляться зеленые буковки, слова, строчки, но они были такими мелкими, что Нита не могла их прочесть на расстоянии. Отец и мать с головой погрузились в ворох пособий.

— Ма, — сказала Нита, — мы с Китом собираемся пойти в город, в планетарий, можно? Киту родители разрешили.

Мама поглядела на нее, размышляя.

— Ладно. Только возвращайся засветло.

— Не ходите в Таймс-Сквер, — сказал отец, не поднимая глаз от лежащей у него на коленях книжки.

— У тебя есть деньги на поезд? — спросила мама.

— Мы не поедем на поезде, — ответила Нита, прижимая поплотнее свой волшебный учебник.

— Да? — Мама подозрительно посмотрела на зажатую под мышкой дочери книгу.

Последние пару месяцев ей не раз приходилось сталкиваться с необыкновенными способностями старшей дочери и с ее почти колдовской силой. Правда, Нита была очень осторожна, понимая, что мама еще не совсем привыкла к Волшебству.

— Надеюсь, вы действительно идете в планетарий, — спросила мама, — а не собираетесь летать что-нибудь другое, ну, всякое такое?..

— Нет, ма, — спокойно ответила Нита, — у нас нет никакого задания.