Ушлые торговцы, к тому же не обладающие специальной лицензией, норовили пристроиться не просто ближе положенных пяти метров, а непосредственно на мраморном бортике самого выхода. Соответственно, борьба между ними и служителями правопорядка шла с переменным успехом все светлое время суток. То есть ту самую «дневную смену», с которой и начал Сопло… Его девиц менты решительно «не замечали» — мало ли кому вздумалось прогуляться на бойком месте или, скажем, назначить здесь встречу?..

«Дневная смена» предполагала определенный круг клиентов — заезжих провинциалов, твердо решивших за краткий срок пребывания в столице вкусить по возможности всех ее запретных плодов, произраставших на данном Поле Чудес в большом количестве и вполне доступных для всех желающих. Опасаясь, однако, темного времени суток, которое в Москве в соответствии с провинциальными слухами было небезопасным, по ягодку-малинку ходить осторожные и очень стеснительные клиенты предпочитали днем… Пройдет несколько лет, и «дневная смена» исчезнет: ее потребители либо разорятся вконец, либо, обогатившись на волне Нового Времени, предпочтут «все, как у белых людей» — то есть секс исключительно под покровом темноты, в комфортных условиях, уровень которых будет зависеть от величины кошелька потребителя. А пока — пока Сопло на жизнь не жаловался. Во всяком случае, в первые четыре месяца.

Во-первых, стояло лето и клиент шел косяком. И то сказать: пять девиц, оказавшиеся в его подчинении, были вполне на уровне, две молдаваночки и три хохлушечки на любой вкус, а особенно на вкус провинциальный. Ни одна из них на упомянутом углу Маросейки долго не застаивалась, и оба адресочка, по которым Жорик отвозил своих шлюх вместе с клиентами, почти не пустовали.

Во-вторых, навар, который Сопло получал от своего дела, еще не казался ему тогда ни скудным, ни жлобским со стороны Бороды.

Похуже процесс пошел начиная с осени. Охотников до платной любви сделалось меньше, а одна из хохлушечек попыталась Жорика обмануть, скрыв часть выручки. И ему впервые с начала своей новой деятельности пришлось девочку поучить… Жорик явно перестарался, поскольку хохлушечка, избитая Соплом с особой жестокостью, хоть и оклемалась, однако к дальнейшей работе по профессии сделалась непригодной. И сразу вслед за этим его вызвал к себе Борода.

По дороге на «дачку», где Сопелов не был уже не менее трех месяцев, Георгий нервничал, прикидывая, каким образом будет оправдываться перед своим благодетелем за то, что малость перестарался с этой рыжей шлюхой. И даже едва не въехал в некстати возникший на дороге столб на своем бэушном «жигуленке» паршивенькой второй модели, приобретенном для профессиональных надобностей с помощью Бороды.

Особо распекать его, однако, Ильичев не стал, скорее, напротив, можно сказать, повысил в должности, одновременно раскрыв перед своим подопечным картишки: с точки зрения Бороды, Жоре предстояло потрудиться на всех уровнях созданной Ильичевым структуры — с тем чтобы дальнейшее ее развитие осуществлять вместе… К тому моменту Сопло уже понял, что Борода в криминальном мире столицы много чего значит и может, то бишь он и впрямь ходит в авторитетах, по крайней мере, по своей части.

— Староват я стал, сынок, — признался он неожиданно усыновленному им Сопелову, — чтобы, когда легалка объявится, самому перед всей этой шушерой выплыть. А волчарам нашим об этом знать вовсе не обязательно. Не зазря ж они меня в авторитетах держат? Негоже людишек разочаровывать… А при ближайшем рассмотрении все они как есть обыкновенные крокодилы, сдадут при случае с рукавами и тапочками.

Очевидно, мысль о том, что и Сопелов может его сдать, в голову старика не приходила: вряд ли он для кого-то сделал больше, чем для Жорки. Само собой, в его благодарности был уверен, хотя и контролировал строжайшим образом.