— Можешь прямо сейчас, — хмуро сказал Продюсер. И с удовольствием добавил: — Пошёл вон. Как заказывали.

— Нет, доведу шоу до конца. Правда, не представляю, чем всё это закончится. Много негативных отзывов.

— Меня больше заботит другое.

— Что именно?

— Куда подевалась ещё одна пара?

Только сейчас Режиссёр обратил внимание на то, что Продюсер непрерывно смотрит на сцену, словно потерял там что-то и никак не может найти.

29

Шоумен прыгал от одной пары к другой, ёрничал, отпускал шуточки, трепал конкурсанток за щечки, отвешивал их партнёрам тычки, лез целоваться, словом, вел себя как настоящий клоун, которым когда-то и работал в цирке. Не всем на сцене это нравилось, но все, кроме одного, терпели. Их было двадцать пять человек, юношей и девушек, последним появился Алесь.

— Опять опаздывает — очкастый наш герой! — прокричал ему Шоумен. — А где же твоя малышка? Буду вынужден дисквалифицировать. Хотя вы и вышли уже на седьмое место! В одном шаге от заветного второго тура. Но без партнёрши ты, парень, неполноценен. Зачем ты её схавал, признавайся? Где тело зарыл?

— Здесь я! — раздался девичий голос; из толпы к сцене пробралась Катя. Поднялась по ступенькам и встала рядом с Алесем.

— Ну вот и славненько! — снова заорал Шоумен, теряя к ним интерес. Ему предстояло объявлять итоги первого тура.

На сцене теперь стояли все тринадцать пар, с напряжением ожидая решения жюри.

— Начну с конца! — громко провозгласил Шоумен, будто бы ненароком поддернув себя за причинное место, чем вызвал бурю восторга в публике. — Итак, последнее, тринадцатое место — пара, решившая сменить пол, — Вера и Анджей! К сожалению, это мудрое решение им не помогло подняться выше. Телезрители рассудили, что пусть лучше ложатся в клинику и не маячат перед глазами. Проводим их аплодисментами!

Толпа вяловато захлопала, а пара эта отделилась от остальных и, натянуто улыбаясь, покинула сцену.

— Двенадцатое место! — прокричал Шоумен. — Студенты Маша и Паша, которые совсем недавно входили в тройку лидеров. Но судьба неумолима, а жизнь прекрасна своей непредсказуемостью! Меньше надо грызть гранит науки, больше любить друг друга. Брысь со сцены, дорогие мои!

Хлопки, свист и хохот повторились.

— Одиннадцатое место — Жанна и Золотой! Десятое — Лизонька и Стас! Они все силы отдали на то, чтобы разобраться, кто кого любит в этой прекрасной «шведской семье», но не сумели преодолеть отборочный тур. И покидают соревнование!

Все четверо под аплодисменты сошли со сцены. Они тоже всеми силами старались показать, что не очень огорчены: обнимались, как победители, и показывали публике «козу».

Воспользовавшись паузой, Алесь тихо спросил у Кати:

— Почему ты вернулась?

— Как я могу оставить тебя одного? — ответила она.

А Шоумен уже продолжал орать:

— На девятом месте — новые русские кришнаиты — несравненные Маришка и Леонид! Вы мне безумно нравитесь, но — пошли вон!.. Восьмую ступеньку занимают Карина и Петр, весь в лейкопластырях. Прощайте! Возможно, вам повезет в другой раз. Седьмые…

Тут он сделал нарочитую паузу, приложил руку к микрофону в ухе.

— …Седьмые, — громко повторил он, — наши новобрачные — Светик и Роберт! Мне очень жаль, но вы тоже сходите с дистанции. Мир вам да любовь, смотрите только, не разводитесь слишком быстро! А наше шоу — продолжа-а-а-ется!!!

Когда неистовый шум стих, Шоумен вновь забегал по сцене, продолжая безостановочно балаболить:

— Телезрители определили шестерку лошадей, пардон, пар, которые прошли во второй тур.