Быстрый взгляд на нее выхватил только одну строчку: Жди меня в саду, как только сможешь. Записка была без подписи, но это было и не нужно. Эвелина узнала бы изящный почерк Нэта где угодно.

 Ее сердце забилось в бешеном ритме.

 – Мама, я думаю, что прогуляюсь по саду прежде, чем подняться к себе. – Когда ее мать с любопытством посмотрела на нее, девушка добавила, – Я немного перепила вина за обедом и мне нужно проветрить голову перед сном.

 К счастью, этого объяснения было достаточно, чтобы ее мать пожала плечами и сказала:

 – Иди, если тебе это необходимо. Но не гуляй слишком долго. А то от холодного воздуха разболится голова.

 – Я не надолго, – сказала Эвелина в спешке, уже на полпути к заднему входу. Когда она вышла в сад, то поначалу ничего не видела. Что, если он приходил и уже ушел? Кто его знает, как давно он дал лакею записку. Что, если он устал ее ждать?

 Внезапно мужская рука потянула девушку за дерево, и она оказалась в объятиях Нэта, целующего ее с таким пылом, что она забыла обо всем на свете, кроме него. До тех пор, пока поцелуй не стал страстным, и его руки не начали блуждать по ее телу – это привело ее в чувство.

 Эвелина оттолкнула его с глубоким возмущением.

 – Как ты смеешь показываться здесь, как ни в чем не бывало? Как ты смеешь?

 Нэт поднял руки в успокаивающем жесте.

 – Я знаю, я знаю, любовь моя. Я поступил ужасно. Но у меня не было возможности предупредить тебя. К тому времени, как мой человек уведомил меня о прибытия мисс Мерсер…

 – Я так и знала, что все это имеет какое–то отношение к этой женщине! – Желудок Эвелины скрутило в узел, когда она ткнула пальцем ему в лицо. – Она твоя любовница, да? И ты думаешь, что можешь привезти ее сюда, чтобы прямо под моим носом…

 – Моя любовница! – сказал он, смеясь. – Мисс Мерсер? Должно быть ты шутишь. Почему ты решила, что она моя любовница?

 Надувшись, Эвелина скрестила руки на груди.

 – Ты сказал мне, что она некрасивая, но это неправда. Она появилась на обеде в честь нашей помолвки, а ты нет. Все это довольно недвусмысленно дает понять, что происходит.

 – Это лишь совпадение, клянусь. Она должна была приехать на следующей неделе. Если бы я знал, что она появится сегодня, то я убедил бы твою мать запланировать наш обед на несколько дней раньше.

 – Ты имеешь в виду, что знал о приезде мисс Мерсер?

 – Конечно, я знал. Это – часть моего плана.

 Глаза Эвелины сузились.

 – Какого плана? Если ты сейчас же не объяснишь, почему она здесь, Нэтаниэль Лоу, то я позову лакея, чтобы он выбросил тебя вон из этого сада! – Со страдальческим взглядом молодой человек потянулся к ней, но она отступила. – Сначала объяснись. Тогда я решу, смогу ли простить тебя. Пока что, это маловероятно.

 Нэт досадливо скривился.

 – Хорошо, хорошо. Но позвольте мне сначала заверить тебя относительно одной вещи. Я люблю тебя. И всегда любил. Мы поженимся, как только я доведу задуманное до конца. Но ты должна быть терпеливой, дорогая. Поскольку нравится это тебе или нет, но мисс Мерсер уже здесь, и чтобы мой план сработал, я должен исчезнуть на некоторое время.

 – О, действительно? – Девушка снова скрестила руки на груди. – Тогда лучше, чтобы это твое объяснение было очень, очень убедительным.

 Глава 4

Если вашему работодателю должен нанести визит американец, не ожидайте, что он будет вести себя, как обычный англичанин. Американцы – особая порода людей и с ними нужно обходиться с предосторожностью.