Стоя на тротуаре и ища в кармане ключи, Билл вдруг сообразил: а если это было предупреждение, связанное с Фиби? Он оставил в покое ключи и достал сотовый. Билл не знал ее домашнего номера, но номер ее мобильника был записан в памяти его аппарата. Когда раздались гудки, он все же достал ключи и отпер дверь в подъезд. И уже через мгновение Фиби откликнулась.

— Это Билл Конасон, — представился репортер. — Я понимаю, еще, наверное, слишком рано, но...

— Билл, что случилось?

— По-моему, произошло достаточно важное событие, чтобы прервать твой прекрасный сон. Ночь выдалась — хуже некуда. У меня пара сломанных ребер, фонари под глазами...

— О нет! — Фиби была потрясена. — Что же случилось?

— Я думал, ты догадаешься, — протянул Билл. — Я начал подкапываться под Мег Уин шип. И тут меня неожиданно избили. Может, я ослышался, но нападавшие велели мне держаться подальше от нее.

— От Мег Уиншип? — уточнила Фиби.

— Я не совсем уверен, — признался Билл. — Но по-моему, одна из них сказала: «Оставь Мег в покое».

— Но ты цел? Впрочем, дурацкий вопрос, раз ты звонишь...

— Ну, на этой неделе я вряд ли смогу заниматься спортом, но все-таки я жив, и это уже хорошо... — ответил Билл. За время разговора он успел подняться по небольшой лестнице и приблизиться к лифту. Но тот не работал уже полгода, и домовладелец, конечно же, не стал его чинить по случаю возвращения жильца из больницы в совершенно жутком состоянии. — Я наглотался обезболивающих таблеток и собираюсь проспать до вечера, — продолжал Билл свой рассказ. — Но ничего опасного для жизни нет.

— Хорошо, вздохнула Фиби. — То-то у меня на душе было тревожно. А тебе удалось узнать что-нибудь важное?

Билл вставил ключ в замок двери своей квартиры и повернул его, пытаясь понять, узнал ли он что-то важное или нет. И стоит ли делиться этим с Фиби. Ключ повернулся как- то слишком легко, но репортер не обратил на это внимания.

Лишь закрыв за собою дверь и включив свет, он понял, в чем дело.

Перед ним стояли две женщины. Правда, совсем другие.

— Положи телефон, — приказала одна из них.

— Билл, что случилось? — спросила Фиби озабоченно.

Он не ответил, но и не выпустил сотовый из рук, толком не понимая, что происходит.

— Как вы сюда попали? — удивился он.

— Положи телефон, тебе говорят! — грозно повторила та, что была в свитере. — После этого мы с тобой поговорим.

— По-моему, нам не о чем говорить. Если вы уйдете сейчас же, я не стану вызывать полицию. — Билл понял, что стоит между ними и захлопнувшейся дверью. Отступать ему было некуда.

— Билл, тебе нужна помощь? — раздался голос Фиби. — Назови свой адрес.

— Если ты не положишь телефон, придется его отобрать, — сказала одна из женщин, приближаясь.

Не попрощавшись с Фиби, Билл убрал телефон в карман.

— Послушайте, — сказал он с надеждой. — Скажите мне, что вам нужно. Уверен, мы сможем договориться. Денег у меня немного, но...

— Не нужны нам твои деньги, — ответила та, что пониже, и ее тон совсем не понравился ему.

— Тогда что же?

— Помнишь, как говорили раньше, — сказала высокая, делая шаг к нему.

— Кошелек или жизнь? — догадался он и кинулся к двери, пытаясь ее открыть.