***

Фиби уже много раз приходилось сражаться с превосходящими силами противника. Но обычно это были демоны или другие потусторонние твари. Теперь же она боролась с людьми, поэтому она старалась не нанести им особого вреда. На нее навалилось сразу двенадцать женщин, но приходилось лишь обороняться от них, а не надавать им как следует. За себя Фиби могла бы постоять, но нужно было защищать Пейдж. К тому же девушку угнетало сознание, что Пайпер участвовала в ритуале.

Сейчас Фиби едва выдерживала весь этот груз живой плоти. Казалось, ее ребра вот-вот сломаются. Она не могла перевести дыхания и одновременно видела ту блондинку, которая, улыбаясь, наводила на нее пистолет.

Музыка продолжала греметь, но Мег вдруг остановилась. И вся публика тут же замерла вместе с ней. По рядам пробежал удивленный шепот. Мег застыла как вкопанная, ее фирменная улыбка была явно искусственной.

Даже охранницы, схватившие Фиби, сообразили — что-то не так. И Фиби в это мгновение смогла выбраться из кучи малы. Пейдж в это время вылезла из точно такой же кучи. Всеобщее внимание было приковано к странному поведению Мег. Наконец она вышла из оцепенения и простерла руки к небесам. Публика повторила ее движение.

— Они пришли! — закричала Мег, и ее голос, усиленный динамиками, перекрыл музыку. — Они здесь! Другие почтили нас своим присутствием!

Рядом с ней, прямо над сценой появился синий мерцающий круг, похожий нате, что оставляет камень, брошенный в воду.

«Кажется, начинается что-то ужасное, — подумала Фиби. — Не в этом ли цель ритуала?»

Сотни женщин, повторявших одни и те же движения, не понадобились бы для того, чтобы вызвать демона низшего уровня. Значит, через этот круг должно было пройти что-то более значительное.

 Все собравшиеся женщины, включая охранниц в розовом, не понимали того, что происходило на сцене.

— Идем. Тут происходит что-то страшное, — прошептала Фиби на ухо сестре.

— Что же? Гимнастика продолжается? — усмехнулась Пейдж, не видя ничего Особенного.

— Намного хуже! Сейчас появится какой- то особенный демон, — предположила Фиби.

Круг света сделался более ярким, почти ослепительным. Показалась когтистая рука, усеянная шипами. Она отдернула край круга, словно занавеску, просунулась наружу, а затем вылез и весь демон. Он был ростом метра в два с половиной и весил, наверное, около двухсот килограммов. Помимо той руки, что показалась вначале, у него оказались еще две, создававшие неприятную асимметрию. Тело было тучным, при каждом движении трепыхались складки жира. Ноги, толстые, словно пожарные гидранты, оказались довольно короткими. А голова, напоминавшая желе, была снабжена шестью глазами на тонких ниточках и широкой пастью, наполненной острыми зубами. Зрелище было просто омерзительным.

Тем временем светящийся круг исчез.

— Вот это уродина, — прошептала Пейдж. — В самом деле происходит что-то страшное.

Фиби молча кивнула. Мег снова зашевелилась и приблизилась к ужасному созданию.

— Добро пожаловать, — слащаво произнесла она. — Я... я думала, вас будет больше.

— Я один, — ответил демон низким, красивым, будто у прославленного певца, голосом. От этого несоответствия впечатление стало еще более жутким. — Больше вам никто не нужен!

— Еще раз добро пожаловать! Мыс этими женщинами долго и упорно трудились над тем, чтобы вызвать тебя в этот мир, — сообщила Мег с искусственной улыбкой. — Думаю, ты оценишь наше почтение и...

Казалось, демон ее не слышал. Он схватил Мег своей ужасной рукой и поднес ко рту. Брызнула кровь, и в наступившей тишине Фиби почти что услышала, как хрустнула шея жертвы.