По телефону я узнала адрес, где сейчас проживает Быков, а судя по маршруту на карте, он сейчас направляется домой – на Ясную, восемь. Взяв такси, я поехала за ним.

За последние сутки я, пусть и не собственноручно, незаконно пересекла границу страны, перенесла аварийную ручную посадку самолета, едва избежала обвинения в тяжелом преступлении, но времени, чтобы отдохнуть, принять душ, переодеться и полноценно пообедать, у меня так и не нашлось. Моя клиентка похищена, жизнь стала чересчур бурной, и награда в несколько миллионов уплывала из-под носа. Необходимо было спасать мою клиентку из лап преступника.

Грузчик Владимир Быков, а по совместительству похититель бывшей жены, проживал в удаленном районе города; пока мое такси собирало пробки, он успел добраться на общественном транспорте до своего дома – многоэтажного муравейника, в окружении таких же высоток. Выйдя из такси, я прикинула план действий: в чужом городе, без машины и места для ночевки, без специального оборудования мне предстоит освободить заложницу практически голыми руками.

Не успела я решить, какой будет следующий шаг, как опасный преступник вынырнул из подъезда и опрометью бросился вдоль домов. Мне пришлось рухнуть в ближайшие кусты и потом крадучись преследовать похитителя. Быков далеко не убежал, в ближайшем супермаркете он провел полчаса, выйдя оттуда с пакетом, громыхающим бутылками. Опасный преступник воровато оглянулся и выдрал на ближайшей клумбе пестрые цветы, сложил в лохматый букет и вернулся в свой подъезд. Его поведение показалось мне странным, так что, присев на лавочке, я немного помедитировала, чтобы привести в порядок мысли и заглушить чувство усталости.

Вздохнув, проверила, на месте ли верный «глок». Бросила в кусты сумку, чтобы не мешалась. Метнулась вверх по раскидистому дереву, откуда было видно силуэт грузчика – довольно-таки характерный между прочим – в одном из окон. В окне горел свет, а чуть позже к нему прибавилась музыка. Я насторожилась: это плохо. Действий преступника никто не услышит.

Соскользнула с дерева, метнулась в подъезд. Сверху раздались шаги, и я с трудом успела юркнуть под лестницу.

И увидела в тусклом свете лампочки подозрительно растрепанного Владимира Быкова, в рубашке, застегнутой на одну пуговицу. Неужели?.. Так быстро расправился с жертвой? У меня внутри все заледенело. Метнулась за ним, проследив, что мужик, покачиваясь, побрел в сторону ночного супермаркета. И достала ремень, намереваясь перебраться на подоконник быковской квартиры с удачно расположенного дерева. Глянула вверх, примериваясь: лучше, пожалуй, балкон.

Но с балкона, мило мне улыбаясь, махала сама Нинэль Федоровна:

– Женька! Ты как тут? Поднимайся, кофейку попьем, пока Володька в магазин ушел. Чего там в кустах валяешься?

Я потеряла дар речи от неожиданности, свободная Быкова спокойно восседала на балконе и была в прекрасном расположении духа.

– Но как же Быков? – От удивления слова никак не складывались в предложения. – Он ведь… С вами все в порядке?

Нинэль захихикала и смущенно отмахнулась:

– Да отлично все, прямо молодость вспомнили с Володькой. Только ночевать тут тебя не оставим. Он сейчас с соком вернется, а то набрал шампусика да вина, а я ж обычно не пью. Ну только разве что чуть-чуть. Шампанского. Да ты заходи, Женька, не стесняйся, такое тебе расскажу. Я же замуж выхожу за этого охламона снова, будут у Антошки опять папка и мамка, как положено! Классно, да? Тоша узнает и обалдеет, вот обрадуется, что папка вернулся. Отметим нашу помолвку, потом вызовем тебе такси и в гостиницу отправим. – Женщина мечтательно вздохнула.

Она сделала козырек из ладошки над глазами и проверила, куда запропастился ее жених. А новоиспеченный поклонник хватал за талию смешливую продавщицу, которая вышла передохнуть на ярко освещенном крыльце магазина.