— А Дерек?

— Шайтану приказали сделать вид аневризма. Даже в мести брат все делает чисто, — на миг лицо Красного короля изменилось, глаза почернели, тени закружились под кожей. Но он быстро стал собой. — Сделай, чтобы Дерека нашли. Пусть будет в своей машине и там, где его быстро найдут. Его смерть должна выглядеть как человеческая. Так будет проще для Ари.

— Проще, — прорычал Джей, потирая рукой короткие волосы в отчаянии. Он ощущал себя бесполезным. — Как… она это так не оставит.

— Ей придется, — Красный король посмотрел на племянницу, и Джей мог поклясться, что глаза его были печальными. — Белый король бросил перчатку.

4

Я защищу тебя, когда спасу себя

Звук храпа успокаивал, несмотря на источник. Чарли тихо сидел напротив отца, смотрел, как его грудь вздымается и опадает в пьяном сне. Телевизор был почти без звука, на экране играли футболисты, но он едва их замечал. У ног отца лежала бутылка скотча. Было сложно смириться с правдой. Его отец был пьяницей. И его мама не переживала, не пыталась помочь ему. Дом был чище, она стала уделять больше внимания Чарли — даже обняла на днях — но призрак Майка все еще ощущался в доме. Острый нож боли в груди Чарли. Он закрыл глаза, поражаясь тому, как свежо ощущалась боль от потери Майка. Может, если бы у них были не такие близкие отношения, если бы Майк был занозой в заднице, он смирился бы с его смертью быстрее. Но Майк был отличным. Он был другом…

…Тихий стук в дверь был ожидаемым. Чарли вздохнул, бросил карандаш на тетрадь по математике и повернулся к двери спальни.

— Войдите, — сказал он с ноткой недовольства.

Дверь медленно открылась, и Майк заглянул в брешь. Он стал выше, но Чарли все еще видел ребенка, которого должен был защищать, хотя Майки мог выдержать сам, и у него было очарование мужчины втрое старше него. Майк был самым популярным в классе. Все учителя в школе были без ума от него.

И он должен был уже спать.

Его шоколадные глаза были большими, он вошел и закрыл дверь за собой, его улыбка была робкой.

— Мама с папой тебя разбудили? — тихо спросил Чарли, ненавидя постоянные ссоры родителей, расстраивающие Майки.

Майк пожал плечами. Он был в том возрасте, когда считал, что нужно делать вид, что все хорошо. Особенно перед старшим братом.

— Я не спал.

Снизу долетело очередное ругательство, их мама и папа ругались снова. Он скривился, когда папа обвинил маму в том, что она много денег тратит на одежду для Майки. Чарли знал, что она прокричит, заранее.

— Тебе стоит идти спать, Майк.

Брат пожал плечами и запрыгнул на кровать Чарли.

— Что ты делаешь? Говоришь с Ари по Скайпу? — пошутил он, улыбаясь слишком понимающе для двенадцати лет.

— Нет, — фыркнул Чарли, возмутившись, что даже его брат считал, что он думает только об Ари. Ему хватило этого от друзей в школе. — Математика.

Майк сморщил нос.

— Ари лучше математики.

— Я думал, тебе нравится математика.

— Сносно.

Чарли прищурился, глядя на Майка. Он знал взгляд брата. Он пришел не только из-за ссоры родителей. Он хотел о чем-то поговорить. Зная Майка, нужно было ждать, а не давить, и Чарли тихо насвистывал, повернулся на стуле и посмотрел на плакаты в комнате.

— И…

Он вскинул бровь, глядя на Майка.

— Да? — Майк покраснел. Чарли улыбнулся. — Что?

Ерзая, Майк выдохнул, как сорокалетний с грузом мира на плечах. Он не смотрел в глаза Чарли.