— Да, — убедил его Чарли, его голос прозвучал с Джеем, они ответили в унисон. Они переглянулись, щурясь, как два противника на ринге.

5

Война трепещет во тьме… и ждет

— Хотел бы я быть лучшим отцом. Лучшим человеком. Хотел бы я любить тебя так, как ты заслужила. Я злился годами. Ари. И, только узнав правду о тебе и Сале, я понял, что злюсь на твою мать.

«Нет, папа».

Дым окружал его, он смотрел на нее с болью.

Запах горящей плоти мешал дышать, хотелось кашлять.

— Я люблю тебя, малышка. Просто, похоже, никогда не любил достаточно.

«Нет!» — его лицо исказилось за огнем, но он не кричал. Она сделала это за него.

Он с горечью улыбнулся, хотя огонь терзал его.

— Я никогда не пожалею, что уберег тебя, даже хоть я не знал, что делаю это.

«НЕТ, ПАПА!».

Ее глаза открылись, а потом зажмурились от яркого света в спальне. Глубоко вдохнув, ощутив присутствие джинна в комнате, Ари пыталась выбраться из кошмара в реальность. Что она делала в кровати? Что случилось?

Она была в лесу с папой.

Где был ее папа?

— Пап? — она приоткрыла глаза и ощутила, как сердце забилось быстрее при виде дяди, Красного короля, у края ее кровати. Он не улыбнулся, как обычно. Он пристально смотрел на нее в тишине.

Ари выдохнула, не знав, что задерживала дыхание, и села. Она все еще была в одежде, в которой говорила с папой в лесу, но небо снаружи темнело, прошло несколько часов.

— Что происходит?

— Дерек мертв.

Она не сразу поняла слова. Ари моргнула, мозг пытался переделать предложение, чтобы найти смысл.

— Что? — ее губы вдруг онемели.

— Дерек мертв. Его убили.

Дерек мертв.

Ари покачала головой, пытаясь оттолкнуться от кровати. Она вскочила на ноги, наполнила их силой. Она бросилась мимо дяди из комнаты, пробежала по коридору к спальне папы. Она толкнула дверь, там было пусто. Это ничего не означало. Он мог быть внизу. Дрожа, Ари повернулась, но Красный король преградил путь.

— Он мертв, Ари.

— Нет, — она покачала головой, глаза гневно сияли непролитыми слезами. — Врете.

Ее дядя печально покачал головой.

— Белый король послал за вами двух шайтанов. Один вырубил тебя в лесу, другой сделал Дереку аневризм мозга.

Это было жестоко. В этом не было смысла. Папа? Кошмар. Но что-то ударило ее. Было больно. Она отключилась.

«ПАПА!».

— Я хочу его увидеть, — ее голос дрожал. — Я хочу его увидеть.

— Мы вернули его в машину. Кто-то найдет его, и причину смерти запишут естественной. Так будет проще.

Естественной?

Дерек мертв.

Комната кружилась, Ари пыталась дышать. Все было зря. Она не спасла его. Кого она обманывала? Дерек мертв.

«Я люблю тебя, малышка. Похоже, никогда не любил достаточно».

— Белый король? — хрипло прошептала она, рухнув на пол с болью, не рассчитав расстояние между ней и кроватью. Она смутно ощутила сильные руки Красного короля, он легко поднял ее, словно сорвал ромашку на лугу. Он усадил ее на кровать и отошел на два осторожных шага. Ари смотрела в его голубые глаза. — Белый король? — ее отец сделал это? Намеренно?

Папа.

Боль взорвалась в ее душе с такой силой, что она закричала, тело содрогалось от всхлипов. Все пропало, кроме агонии в сердце и пылающего огня в горле. Вокруг были неясные звуки. Шаги звучали все громче. Ее звали в тревоге знакомые мужские голоса, и среди всего этого был голос Красного короля, властный, спокойный.