|
— Император пришел в себя. Пока он еще не совсем адекватен, так что на многие его высказывания не стоит обращать внимания, имейте это в виду, когда будете разговаривать с Его Величеством. Он требует вас к себе. — Медсестра минуту помолчала. — Имейте в виду, что император очень слаб и его не следует волновать. Элибер расслабилась и тихо пробормотала: — Главное, что он жив… — и хотела пойти в палату вместе с Джеком, но медсестра преградила ей дорогу: — Извините, но вас мы пустим в другой раз, а сейчас можно пройти только командиру. Пепис слишком слаб для того, чтобы принимать посетителей. Элибер поморщилась и отошла в сторону. Император выглядел плохо. Маленький, беспомощный комочек плоти никак не напоминал того человека, от взмаха руки которого еще недавно зависели судьбы миров. Сеть проводов и трубок, соединяющих больной организм с медицинской аппаратурой, покрывала худенькое тело. Огненно-рыжие волосы унылыми прядями висели вокруг головы — в них уже не было того зажигательного электричества, которое позволяло им раньше полыхать над императорским челом. И — более того — первый раз в жизни Джек увидел, что в алой голове Пеписа много седины. Что-то произошло и с лицом императора — его левая сторона была вытянута и странно, болезненно искривлена. Джек наклонился и посмотрел в зеленые глаз Его Величества. — Шторм… — произнес Пепис с явным усилием. Его язык не слушался его, а губы расползались в беспомощной улыбке. — Ш-т-о-р-м… — еще раз с усилием повторил император. — Да, да, это я! — Джек наклонился еще ниже. — Ч-т-о… ч-то про-ис-хо-дит? — каждое слово императора было длинным, растянутым, он не говорил, а последним усилием воли выдавливал из себя звуки. — 0-ни м-не не с-с-с-кажут. Джек положил руку на плечо Пеписа, пытаясь хоть как-то успокоить его. — На планету прибыли траки. Император закрыл глаза. Похоже, то, что сказал Шторм, не было для него новостью, хотя это известие и не радовало Его Величество. Пепис собрался с силами, открыл глаза и опять посмотрел на Джека: — Не забывай, Шторм, кто ты такой. Прими у Крока командование императорскими рыцарями. Сражайся так, чтобы все мы смогли выбраться отсюда. Победи траков и найди мне Святого Калина. Джек улыбнулся: — Это приказ? — Да… — еле заметно кивнул головой император Джек вытянулся по стойке “смирно”: — Я не стану уверять вас в своей верности, Ваше Величество, и торжественных обещаний давать тоже не буду. Я найду Святого Калина, а потом мы с вами обсудим вопрос, кому следует сидеть на Триадском Троне. Глаза Пеписа на минуту расширились, он устало кивнул и издал что-то, что должно было бы называться смехом: — Что-то такое я и предполагал… — Да, вы не могли предполагать ничего другого. — Джек вздохнул. — И потом — приказывать мне вести войну с траками — это излишне. — Шторм кивнул Пепису и вышел. Элибер в коридоре не было. Видимо, она так и не дождалась, когда Джек выйдет от Пеписа. Дворец и прилегающие к нему территории уже были освобождены от восставших, звуки боя теперь доносились из прилегающих к дворцовому комплексу улиц. Но порядка в розово-мраморных владениях Пеписа все еще не было — разбитые статуи, выбитые стекла, следы взрывов и человеческая кровь свидетельствовали о только что кипевшем тут сражении. |
