— Могу я кое-что спросить?

— Конечно.

— Зачем тебе в комнате «Сумеречная Сага»?

Арланд совершенно затих.

— Эм.

— Лорд-Маршал? — напомнила она с легкой улыбкой.

— Я хотел узнать, как земные женщины представляют вампиров.

— Зачем?

Он помолчал, явно тщательно подбирая слова.

— Твоя сестра — обворожительная женщина.

— Никогда не извиняйся за то, что тебя влечет к моей сестре, — сказала она ему. — Она удивительная.

— Так и есть. К моему стыду, должен признаться, что дело было не только в прекрасных качествах леди Дины. Вероятно, определенную роль сыграло соперничество.

— Шон Эванс, — догадалась Мод.

— Именно тогда я решил, что не люблю оборотней, — сказал Арланд. — И я еще не передумал. Жуткие существа.

Они сидели рядом в уютном молчании, пока Мод ковырялась в тарелке. Он был прав. Еда помогла. Конечно, если она будет полагаться на еду, чтобы избавиться от беспокойства, то скоро придется обзавестись новой броней.

— У нас здесь не так уж много чужаков, — сказал Арланд. — Кейси, жена сводного брата моего кузена, — первый человек, которого я когда-либо видел. Будучи подростками, мы все были очарованы ею. Она была другой. До посещения гостиницы я никогда не встречал никого, похожего на леди Дину. Женственная, окутанная тайной, но твердо контролирующая свои владения.

— Мистический ореол хранителей, — пробормотала Мод.

— Да. Иногда эта непохожесть скрывает настоящую личность. Ты больше увлекаешься тем, что представляет собой личность, чем тем, кто она есть.

— Мммм.

К чему это он ведет?

Его голос был глубоким и уверенным.

— Я пытаюсь сказать, что вижу тебя. Я любил бы тебя, будь ты вампиром или человеком, за то, кто ты есть. Тебе не нужна гостиница или метла, чтобы поразить меня. Тебе нужно только посмотреть в мою сторону, и все внимание будет принадлежать тебе.

Что-то затрепетало у нее в груди. Что-то, оставшееся еще с прежних времен, до Кархари и до замужества.

Она наклонила голову и одарила его скупой улыбкой.

— А если бы я была оборотнем?

Он втянул в себя воздух, делая вид, что обдумывает.

— Я все равно любил бы тебя.

Она тихо рассмеялась и положила голову ему на плечо.

Глава 7

В дверь позвонили.

Мгновенно проснувшись, Мод села на кровати, и несколько секунд в замешательстве пыталась мысленно открыть дверь. И тут до нее дошло: она не вернулась в гостиницу Дины. Она была в своих покоях в замке Дома Крар.

Ей снилось, что она маленькая и слабая, спасается бегством через сад в гостинице своих родителей. Кто-то преследовал ее, кто-то огромный и чудовищный. Она пыталась разглядеть, кто это был, но единственное, что она запомнила, были зубы. Огромные зубы размером с Хелен.

В дверь снова позвонили.

Мод тряхнула головой, пытаясь выбросить из нее последние обрывки кошмара. Вчера она слишком долго оставалась в комнате Арланда. Они закончили разговор о космической станции уже после того, как Хелен уснула.

— Время? — запросила она, натягивая мягкие спортивные штаны.

Светящиеся красные цифры вспыхнули на стене над камином. 9:30. На Дейсине был тридцатичасовой цикл, каждый час равнялся пятидесяти минутам, каждая минута — пятидесяти секундам. Было еще рано. По земному времени, около 6:30 утра.

В дверь позвонили еще раз.

— Открыть.

Дверь скользнула в сторону, и вошла Карат в черной броне.