Они неслись по полю, рубя, нанося удары, рыча, превращаясь в вихрь клинков. Зрители бросились врассыпную с их пути. Один из столов с закусками находился за спиной Мод. Она вскочила на него и пнула стеклянный кувшин в сторону матери Арланда. Илемине потребовалась секунда, чтобы отбить его мечом. Мод воспользовалась этим, чтобы отпрыгнуть в сторону и рвануть, открывая пространство.

Мать Арланда наседала на нее, атакуя, неутомимая, как машина. Удар. Еще один.

Мир стал слегка расплывчатым. Мод встряхнулась и нанесла еще одну красную бесполезную рану на боку Илемины. Илемина оттолкнула ее. Мод споткнулась, увернувшись от удара, парировать который было нечем.

Я больше не выдержу. Я должна покончить с этим, или она покончит со мной.

Илемина нанесла вертикальный разрез, за ним последовал еще один. Через долю секунды Мод узнала узор. Мать Арланда снова полоснула клинком. Вместо того чтобы уворачиваться, Мод упала на землю, уперлась руками и пнула левое колено Илемины. Коленная чашечка треснула.

Илемина зарычала и пнула ее раненой ногой. Сладчайшая вселенная, она вообще чувствует боль? Мод увидела приближающийся сапог, свернулась калачиком, приняла удар и обхватила ногами Илемину, пытаясь свалить ее на землю.

Мать Арланда зарычала, и наклонившись, схватила Мод за руку, поднимая ее вверх. Все равно, что быть поднятым разъяренной рысью. Мод выронила меч.

Илемина рывком подняла ее, и Мод ударила обеими руками по ушам Илемины. Илемина закричала и отшвырнула ее, как дикую кошку. Мод подбежала к тренировочной стойке и схватила меч. Он был слишком тяжелый, но не время выбирать.

Мать Арланда неумолимо надвигалась через поле, не сводя глаз с Мод. Мод оскалила зубы.

Хелен бросилась между ними, стоя спиной к Мод, сжимая кинжалы, и зарычала, прямо на пути Илемины.

— Нет! — закричала Мод.

Леди Илемина остановилась.

Мод чуть не рухнула от облегчения.

В глазах Илемины вновь появилось здравомыслие.

— Боже мой, — воскликнула она.

Хелен вскинула кинжалы.

— Не трогайте мою маму, или я убью вас.

— Все в порядке, цветочек, — выдавила Мод. — Мы просто тренировались.

Илемина рассмеялась.

— Просто очаровательно. Не надо, малышка. Я сдаюсь. Мы с твоей мамой закончили, и ты очень напугала меня.

Она подняла голову, и Мод прочла ее взгляд. Илемина понимала, что они зашли слишком далеко. Бой был окончен.

— Это леди Илемина, — сказала Мод. — Мать лорда Арланда. Мы должны оказать ей любезность.

Хелен опустила кинжалы, свела ноги вместе и согнула колени в древнем вампирском поклоне.

Илемина рассмеялась.

— Какая прелесть.

Хелен выпрямилась.

— Это твои кинжалы? — спросила Илемина.

— Да.

— Они острые?

— Да.

— Как думаешь, они достаточно острые, чтобы разрезать печенье пополам?

Хелен задумалась.

— Да.

— Пойдем, покажешь мне.

Хелен обернулась к Мод.

— Хорошо, — разрешила Мод. — Будь вежлива.

Илемина протянула Хелен руку. Хелен, убрав кинжалы, взяла мать Арланда за руку и ушла вместе с ней.

— Какое печенье…?

Мод тяжело осела. Внезапно Карат оказалась рядом, поддерживая ее. Мод вырвало, она сплюнула кровь и вытерла губы тыльной стороной ладони.

На нее смотрели во все глаза.

— Все болит, — пробормотала она.

— Да неужели, — сказала Карат. — Ты только взгляни на себя.

Мод посмотрела вниз. Полосы и порезы расчерчивали ее броню, их было так много, что она уже не была черной.