Людовик посмотрел на меня, едва заметно улыбнулся и кивнул.

— Продолжайте в том же духе, ваше преосвященство.

И сразу перевел внимание на Анну Австрийскую.

К слову, с момента рождения наследника, отношения в королевской чете полностью нормализовались, можно даже сказать, король вновь полюбил свою жену, с новой силой начал осыпать ее милостями, но… перестал с ней спать окончательно. Как я ни старался, Людовик продолжал пренебрегать своими супружескими обязанностями. Хотя на людях старательно демонстрировал свое нежное отношение к ней.

А вот к сыну был странно холоден. Возможно потому, что его отец тоже не баловал его вниманием. Хотя все приличествующее маленький Луи получал.

— Моя дорогая жена… — Людовик взял за руки королеву и тактично привлек ее к себе. — Вы прекрасно выглядите! Мое сердце пылает любовью к вам!

— Мой господин!.. — пылко ответила Анна. — Мое сердце трепещет от внимания такого блистательного кавалера!

Окружение сразу восхищенно заквохтало примерно как куриный двор.

Я сохранял скучающую мину на физиономии, потому что понимал — весь этот обмен любезностями насквозь фальшивый. И внимательно изучал самых активных в восхищении придворных. Вот такие как раз и предадут при первом подвернувшемся случае.

Но король сразу же потерял интерес к жене и возбужденно воскликнул:

— Охота не будет ждать, господа!!! Вперед, вперед! Мне пообещали «королевского*» оленя! Не будем заставлять его ждать!

*' Королевский олень' — самец благородного оленя, у которого на рогах находится не менее шестнадцати отростков.

Описывать подготовку к охоте нет нужды, через час мы уже мчались галопом по лесу.

Ветер в лицо, дробный стук копыт, бухает сердце, горячий всхрап жеребца, мимо пролетают похожие на сказочных великанов вековые дубы…

Да, да, все это увлекательно, спору нет, но я до сих пор считаю охоту медитативным занятием. Тишина и единение с природой — вот главное в охоте. А не это вот все.

Поэтому в основном следил за тем, чтобы не сверзиться с седла.

А Людовик, совсем наоборот. Несмотря на свою «женственность», король был и есть заядлый и очень храбрый охотник. Он не раз выходил с одной рогатиной против вепря, вот и сейчас мчал впереди кавалькады. Три тысячи беременных монашек, мчать на полном галопе в такую чашу меня заставила бы только угроза жизни.

Впереди в зарослях мелькнул и сразу исчез олень с огромными ветвистыми рогами.

Людовик вздернул на дыбы своего жеребца и закричал.

— Хей-хей, вот он! Труби Сен-Мар, труби!

Главный егерь и по совместительству новый фаворит короля маркиз Сен-Мар вскинул рог.

По лесу пронесся трубный рев.

И тут…

Твою же мать!!!

Жеребец Людовика вдруг прянул в сторону, видимо испугавшись сигнала.

Король потерял повод, всплеснул руками и вылетел из седла.

Придворные заполошно закружились вокруг него.

— С дороги, мать вашу! — я соскочил на землю и ринулся к королю, разгоняя ударами шпаги плашмя лошадей по сторонам.

Упал на колени рядом с ним и едва не взвыл от картинки перед моими глазами.

Из груди Людовика торчал острый сук, пробивший его тело насквозь. Король хрипло и надрывно дышал, мелко и судорожно сучил руками и ногами, а на губах его пузырилась яркая кровь.

— Вы! Не оставите мою семью и Францию, мой друг… — едва слышно прохрипел он. — Только вы… — он закашлялся, и сипло выдохнул. — Только вы их спасете…

Сильно дернулся и умер.

— Что там, что? — к телу сунулся Сен-Мар. — Что с его величеством? Не молчите…

Я грубо отпихнул его локтем, попробовал найти пульс у Людовика и не нашел его.