— За победу на правом фланге сражения в битве при Урхане! За убийство генерала Торана! За захват крепости Сагр! Луиза Фон Шиллер назначается свободным генералом и получает в награду особняк близ центрального дворца и денежную награду! — гордо произнёс Дариус.

Народ воспылал. Ещё бы — получить поместье в том районе дорогого стоит! Многие же, кто был в курсе чувств Дариуса к Луизе, поняли его манёвр приблизить её к себе хотя бы таким образом. Они ведь станут соседями, если, конечно, она переедет в новый особняк.

— Служу Нефердорсу! — ответила стандартно блондинка и присела на колено, приняв подарочный клинок.

— Благодарю за отвагу! — ответил ей Дариус.

Луиза кивнула и покинула платформу. Наместник же объявил:

— Прежде чем перейти к награждению второй армии, я хотел бы выделить ещё одного воина первой армии!

Люди зашептались:

— Ещё одного?

— Разве в первой армии всего не три вице-генерала?

— Интересно...

Дариус, выждав небольшую паузу, произнёс:

— Этот юноша лично отрубил голову генералу Торану! А в штурме крепости Сагра сразил Архимага!

В этот момент нужно было видеть застывшие лица нефердорцев. В них было всё. Шок. Восхищение. Восторг.

— У зверян был архимаг?!

— Он сразил архимага?!

— Его светлость сказал это был кто-то из простых солдат?!

— Кто же это?!

Наместник, довольный всеобщим замешательством и возбуждением, громко объявил:

— Аполлон Тёмный! Выйти из строя!

— Есть!

Из дальней коробки солдат выдвинулся невысокий юноша. Простецкие сапоги на застёжках у колен. Чёрные тканевые брюки дешёвого покроя. Тёмно-синяя накидка, тоже обыденная, как и его обувь. Лицо его скрывал капюшон и шарф. Он не сиял величеством, как генерал Родэр. Не был идеален, как капитан Шадс. Не привлекал внимание, как Луиза Фон Шиллер. Совсем простой с виду. Однако, тысячи людей провожали его взглядом, пытаясь найти в нём что-то особенное, дабы картина в их голове заимела права на жизнь: ведь убить архимага, означало, что этот юноша не уступает тому в силе.

— Этот мальчишка убил архимага?

— Не только... ещё и генерала...

— Сколько ему? Из-за капюшона неясно...

— Выглядит таким щуплым... Он правда это сделал?

В ложе аристократов Стелла и Лилиан были поражены не меньше:

— Он убил архимага... — пробормотала синеволосая.

— Старик Марон ничего не говорил об этом... — таким же растерянным голосом произнесла суккуба.

Они обе точно бы не справились с архимагом, и каждая из них поняла, что Аполлон слишком тёмная лошадка. Неужели он всё время скрывал такую силу? Кто он такой...

— Разве человек способен на такое... в его возрасте... — прошептала Лилиан.

— Он — зло... — ответила Стелла, глаза при этом её сияли торжеством, восхищением. Её возлюбленный так хорош, что гордость переполняла грудь...

— Братец убил архимага... — Зархан сжимал кулаки. Не от досады, что тот обогнал его в силе, наоборот, наследник искренне улыбался. — Ты так вырос... Я не могу отставать...

— Господин правда невероятен... — согласилась Аён.

— Пи. — пискнула Карла. Означало это, что никому другому она и не могла бы служить. Только лучшему.

Марон же смотрел вперёд на юного Аполлона и пытался запомнить этот момент навечно. Один из немногих, когда наследник теней предстал перед смертными. Прекрасное ощущение всеобщего восторга, так и должно быть. Все склонятся перед наследником тени.