Лилиан пригляделась:

— Точно! Наш Аполлончик! Смотри какой крутой, да?!

— Выглядит словно и правда через войну прошёл, — согласилась Стелла. — Такой хмурый...

— Так и правда ведь прошёл! — вступилась Лилька за демона.

— Твоя правда, — не стала спорить Стелла, согласившись.

Среди простых горожан, стоявших у заграждения, Аполлону махали несколько человек.

— Братец! Брате-е-е-ец! Мы тут! — радостно скалился Зархан, выкрикивая из толпы.

— Господи-и-и-ин!!! — пищала Аён, хихикая от всеобщего настроения.

— Хозяи-и-ин! — пискнула и Карла, сидя на плече рыжей малолетки.

Марон молча вытирал слезу. Гордость переполняла старое сердце. Пусть юный Адакрас и воевал на стороне Нефердорса, но всё равно прекрасен. Ушёл на войну совсем глупым мальчишкой, а сейчас сидит верхом на коне, в звании офицера. Великий, неповторимый. Кто ещё мог быть способен на такое?

— Не плачь, старик, братца не было всего полмесяца! — хмыкнул Зархан.

— Для меня это словно вечность, — проворчал старик. — Не видеть его сияния, не слышать его величественного голоса. Для такого послушника как я — это наказание.

— Переигрываешь, старый, — ухмыльнулся наследник. — Не вздумай выдать такое перед братцем, ха-х! А то снова сбежит, решив что ты млеешь по нему, как дворовая девка!

— Ну тебя! — фыркнул без обиды Марон и продолжил смотреть на Аполлона, скрывавшего нижнюю часть лица за шарфом, а верхнюю — за капюшоном. Будто прячась в тени. У старика даже проскользнула улыбка: «Вы стали ближе к теням, мой господин...»

Дариус в тёмно-синем плаще с густым меховым воротником и тёплых ботинках, украшенных драгоценными камнями, вышел из здания ратуши. По обе стороны бдила охрана из личной гвардии, впереди — установленная платформа для публичных выступлений. На ней так же стояли стражники, а в её нише — группа реагирования из боевого звена арканитов и колпаков. На крыше ратуши и по периметру, среди простых горожан, так же присутствовали маги из подразделения колпаков и с десяток мастеров-мечников. Каждый из них был в полной боевой готовности и способный среагировать на любую угрозу для наместника.

Дариус прошёл через живой коридор охраны. Поднялся по деревянным ступеням на платформу и предстал перед многотысячной толпой. Народ всё не утихал. Вот где настоящий праздник — не то, что королевские игры! Сегодня в столице в разы шумнее!

Наместник вдохнул морозный воздух, словно заряжаясь наэлектризованной атмосферой, затем усилил голосовые связки маной и начал свою речь:

— Нефердорс приветствует своих героев! В этот нелёгкий час они свершили великий подвиг! Прогнали зверян с восточного города Урхан! Отбили крепость Сагр! И всё за считанные дни! Давайте же ещё громче поприветствуем наших солдат!

Народ развязался. Люди закричали так громко, что, казалось, затряслись городские стены.

— Так этим зверянам!!!

— Наши молодцы! Показали зверью где их конура!

— Нефердорс!!!

— Нефердорс!!!

— Генерал Армон!!!

Дариус, отчасти купаясь в народной поддержке, улыбался. На его памяти таких воскликов толпы ещё не было! Неужели победа над зверолюдьми способна так сильно изменить настроение в столице? А может всё из-за того, что на турнире они заняли четвёртое место? А в битве со зверянами, вроде как, отыгрались? Хотя признать, власти так сильно накалили обстановку со вторжением, столько слухов было искусственно разнесено — всё лишь бы усилить ненависть к зверолюдям. Ведь если бы не справились первая и вторая армия, то пришлось комплектовать новые войска. Но благо всё обошлось, и сейчас накаченные до сверх агрессии нефердорцы выплёскивали эмоции прямо на площади.