Аполлон поднялся по деревянным ступеням и предстал перед наместником. Снял капюшон и оттянул шарф, явив тысячам людей своё лицо. Стоило ли говорить, что среди женщин от мала до велика пролетел восторг? Да что там женщины, многие мужики признали, что паренёк-то ещё и хорош собой! Пожалуй, придётся держать своих дочерей подальше от этого сердцееда!

Дариус смотрел в алые глаза Аполлона ещё дольше чем на Луизу. Да и народ так притих, восторженно наблюдая за юношей и наместником.

Странная атмосфера заполонила площадь. Дариус не понимал: как такой молодой безызвестный воин был всего лишь торговцем? Ему уже доложили всё что знали об Аполлоне и даже слух о том, что тот — ученик самого Марона Тёмного! Так почему же юнец не поступил в академию? Не участвовал в королевских играх, раз искал славы? Но отправился на войну, в которой, по правде говоря, было мало шансов выжить. Этого наместник понять не мог. Не мог он понять и спокойствия в алых глазах. Обычно в таком возрасте юноша хотя бы немного растерялся, стоя перед такой публикой, но этот... Стоит абсолютно спокойный, словно для него это привычно. Кто же он?

— Ещё будучи ополченцем Аполлон заслужил звание лейтенанта первого ранга в битве на равнине Урхана! — продолжил Дариус расхваливать молодого воина. — И сегодня! Я официально объявляю его полковником!

Народ взорвался. Они радовались больше чем сам Аполлон! Их можно было понять: ушёл на войну простым ополченцем! Такой же как и большинство здесь людей! А вернулся и стал полковником! Не чудо ли это?! Наверняка, эту историю будут ещё десятки лет передавать из уст в уста, как когда-то юный солдат сразил генерала, а после уничтожил архимага. В толпе зашептались:

— Герой...

— Он — герой...

— Герой Нефердорса...

До слуха Дариуса долетели разговоры. Он тут же прервал их, дабы сохранить таинство и интригу для народа, ведь те так любили чудеса:

— Это не всё! Я знаю, что ты — торговец на втором уровне! — громким голосом продолжил Дариус. — Как насчёт стать бароном?!

Аполлон молча смотрел в довольные глаза наместника: «Бароном? Не думаю, что за мои заслуги могут предоставить такой титул. Неужели наместник хочет меня купить? Конечно, если подумать, то это отличный ход. Скорей всего, я поступил бы подобным образом. Да и мне сейчас проще согласиться с "подачкой" если не хочу навлечь какие-либо преждевременные подозрения. Всё же я решил участвовать с Фозахом в его убийстве...»

Юный демон улыбнулся и ответил:

— Для меня это честь, ваша светлость, — склонил он в благодарности голову.

Дариус довольно кивнул в ответ, однако, нутром почувствовал лёгкий холодок: «Голос этого юнца такой медовый, но не скрывается ли там яд?»

— Тогда за сием объявляю! С этого дня Аполлон Тёмный — барон Нефердорса! За свою отвагу и честь в бою он получает особняк на третьем уровне и денежную награду!

Дариус протянул юноше меч в золотых ножнах. Аполлон, как и все до этого, соблюдая регламент, присел на колено и выкрикнул:

— Служу Нефердорсу!

— Благодарю за службу!

Демон принял трофей и направился к ступеням платформы, а наместник продолжил церемонию награждения...

...Мероприятие не стали затягивать из-за начавшегося снега. Наместник ещё раз поблагодарил войска за проявленную доблесть и удалился. Солдатам был выдан приказ расходиться. Площадь опустела не сразу, многие прощались со своими товарищами, беря обещание периодически видеться. Всё же пройти вместе войну — не реку перейти.

— Ты — молодец, Аполлон, у меня будет что рассказать детям, -— с улыбкой произнёс рыжий гончар. — Историю о простом торговце, ставшем полковником!

— Да младшой, конечно, показал всем, — выдавил лыбу худоба Гришка.