Несущегося через бурелом и густой подлесок Андрея вынесло на двух егерей. Первый удивленно уставился на черно-зеленое привидение с ножом и луком в руках и умер, получив удар в сердце. Второй выхватил меч, привидение большим прыжком разорвало дистанцию и предпочло ретироваться. Егерь схватил рожок и загудел, обозначая местоположение дичи. Оперенная стрела, мелко дрожа, поставила точку в карьере лесника, не стоило забывать про лук.

— А-а!!! — острая боль пронзила правую ногу. Отбегался Андрейка, острым каменюкой распороло стопу.

Он не собирался сдаваться, свою жизнь Андрей собрался продать как можно дороже! Со стороны оставленной им поляны донеслись крики и стук копыт.

Первого всадника вынесло из седла, стрела с затупленным наконечником проломила лобную кость. Второй сломал шею, навернувшись с упавшей на полном ходу лошади, получившей подряд две стрелы в грудь. С другой стороны показалась знакомая по пикнику компания. Обложили, как волка, обложили!

Андрей развернулся к новой опасности и принялся одну за другой выпускать стрелы. Один из всадников получил стрелу в грудь и свалился с лошади. На этом удача отвернулась от землянина. Закрывая собой зеленоглазую сучку, вперед выскочил «денди». Перед красавчиком образовался светящийся купол, поглотивший все стрелы.

Тяжелая сеть накрыла Андрея, занятый всадниками, он профукал подкравшихся сзади егерей, его сбили с ног, со всех сторон посыпались удары сапогами. Писец, как всегда, подкрался незаметно. Мощный удар ногой в грудь, нанесенный спешившимся красавчиком, выбил дыхание и заставил хватать ртом воздух, вторым ударом, в голову, вышибло сознание.

— Он стрелял в меня, Нир, он стрелял в МЕНЯ! — истерически закричала Тализа, хватая Нирэля за руки, принцессу трясло мелкой дрожью.

— Ну-ну, все уже окончилось. Успокойтесь, Ваше Высочество, он больше не опасен. — Эльф прижал девушку к груди и гладил по голове, как маленькую девочку.

— Ты спас меня! Ты настоящий рыцарь, рисковал собой!

— Ну что вы! Мне ничего не грозило! — Нирэль чуть отодвинулся от Тализы и, достав из нагрудного кармана платок, вытер принцессе слезы. «Настоящие рыцари на людей не охотятся», — подумал он. — Я же маг, не магистр, но тоже могу кое-что!

Тализа улыбнулась, оставила такие приятные ей объятия и подошла к связанной по рукам и ногам добыче.

— Скольких он убил?

— Семерых, Ваше Высочество, еще четверых убили другие орки, — ответил один из накинувших сетку егерей.

— Это человек, мальчишка! — она брезгливо ткнула его носком сафьянового сапожка. — Мерзкий орочий выкормыш! Я хочу, чтобы он заплатил за все! Чтобы он понял, какую ошибку совершил, стреляя в меня! Я хочу, чтобы он страдал, страдал долго, чтобы знал и понимал, что и за что с ним делают!

— Это варвар, Ваше Высочество, он не говорит на алате! — вышел вперед один из сопровождавших свиту принцессы магов.

— Ничего, я знаю одного мага, который быстро научит звереныша языку! — Уголки губ Нирэля тронула легкая улыбка, не предвещавшая ничего хорошего ни магу, ни мальчишке.

— Сделай это, Нир! — приказала принцесса, повернувшись к любовнику.

Нирэль поклонился, принимая задание.

Со стороны королевского дворца послышался стук копыт, на поляну выскочил взмыленный жеребец.

— Господа! — прокричал со спины храпящей лошади вестовой. — В Растон, в подарок Его Величеству привезли живого дракона!

Глава 4

РОЖДЕНИЕ ДРАКОНА

Растон. Нирэль

…Поток посетителей закончился, на площадь перед клеткой с закованным в цепи драконом вышли дворники.