- Амин, ты не меняешься! Меня всегда восхищало, как ты умеешь говорить положенный придворный речитатив так, что собеседник не сразу догадается, что его послали к гулям шайтана на пир… Как ты жил… в Бахре, да? Я только-только отправил туда надёжных людей, а ты сорвался с места… Неужели шайтан шепнул? Я всегда думал, что ты с ним в сговоре, - хохотнул Халиб. - Ну так что? Мне говорили, ты работал грузчиком у торговцев и жил в жалкой лачуге на окраине. И сутками ходил голодный, когда рынок закрывался на праздничные дни. Да? Бедный, бедный шехзаде Амин!

Амин, прикрыв глаза и расслабившись, сидел молча.

- Что-то всё-таки меняется, - хмыкнул Халиб, глядя на него. - Раньше ты бы подобное не стерпел. Это тот торговец приучил тебя к послушанию? Или ещё на корабле… А, Амин?

Юноша молчал.

- А если бы я прислал сюда палача с кнутом - ты бы не был таким тихим, - усмехнулся султан. - Стоит, брат?

Амин поднял на него спокойный взгляд.

- Зачем ты пришёл?

- Конечно же, поиздеваться над тобой, это же так весело, - рассмеялся Халиб.

- Тогда зови палача, - пожал плечами Амин, снова опуская взгляд. - Будет ещё веселее.

И даже не вздрогнул, когда султан захохотал - смачно и раскатисто, тон в тон звучащим где-то неподалёку крикам: очевидно, палач как раз работал.

- Как ты оказался в моих комнатах? - быстро спросил Халиб, оборвав смех.

- Это комнаты нашего отца, - медленно произнёс Амин, не поднимая глаз.

- Это комнаты султана, - поправил Халиб. - Отец умер, и султан теперь я. Так как ты оказался там? Ни городская, ни дворцовая охрана тебя не видели. По последним известиям, ты был в Гарибе.

- Значит, у тебя нерадивые соглядатаи, - протянул Амин. - И стражи.

- Думаешь? - вскинул брови султан. - До тебя я ими был доволен. И потом появление в искрах золота и чёрном дыму… наводит на мысли о магии. К какому из джинов ты сунулся?

Амин молча сидел, обнимая колени руками.

- Разве ты забыл уроки Салах-аги? Никогда не лезь к джинам, - пожурил Халиб. - Ладно. Не желаешь говорить - не надо. А вот это у тебя откуда? - перед глазами Амина мелькнула его джамбия. - У джина украл?

Амин проводил её тоскливым взглядом.

- Да.

- Ай-ай, нехороший мальчик! - рассмеялся Халиб. - Не бери ничего у джина - это второй урок. Третий помнишь?

- Ничего не проси, - откликнулся Амин.

- Молодец! - улыбнулся султан. И, подобрав факел, выпрямился. - Да, я уже говорил, что тебя казнят на рассвете. Я ещё не придумал, что это будет, но должно получиться красиво и зрелищно. Ты же тоже любишь зрелища, да, Амин? - и, не дожидаясь ответа, взялся за дверь.

- Брат! - вскинулся Амин. - Подожди.

Халиб глянул на него, хмуря брови.

- Амин, не рушь моё доброе мнение о тебе - просить меня передумать бесполезно. Мне казалось, я хорошо это тебе объяснил ещё…

- Какие у нас отношения с Гарибой?

Факел дрогнул, тени заскакали по каменным стенам.

- Ты решил напоследок заняться политикой? - изумился Халиб. - И что Гариба?

- Это богатая страна с небольшим гарнизоном и почти не охраняющейся столицей. У её султана даже нет наследников, - быстро-быстро заговорил Амин, вглядываясь в лицо Халиба. - Завоевать её…

- Ещё и военачальником, - перебил султан, качая головой. - Тебе-то что с Гарибы, а, Амин?

- Мой друг в плену у султана, - отвернувшись, тихо ответил Амин.

- Ты был ещё и настолько беспечен, что обзавёлся друзьями? - усмехнулся Халиб. - Хватит, мне надоел этот бред. Прощай, брат.

- Халиб, пожалуйста! - сорвавшись с места, Амин бросился к ногам брата, обнял высокие сапоги, прижался лбом к коленям. - Пожалуйста! Мы братья, прошу, исполни моё последнее желание: помоги моему другу, и я умру, прославляя тебя перед Аллат. Прошу тебя, брат, умоляю!

- А я уж думал, никогда этого не увижу, - высвобождаясь и отступая на шаг, довольно усмехнулся Халиб.