- Мертва двадцать два года, - протянула я, постукивая пальцами по столу. - Значит, она мне не мать. Ну, эта возможность не исключалась, - пояснила я в ответ на пристальный взгляд Джеймса. - Всё-таки сходство невероятное. Если только не использовалась замороженная яйцеклетка после смерти Авроры. Или готовый эмбрион. Да? Я права?

- Нет. Ты не права. Аврора тебе не мать.

- Ладно. Я рада. Не хотелось бы выяснить, что родители мне не родители.

По лицу Джеймса прошла тень.

- Что? - напряглась я.

- На самом деле, всё так и есть. Родители ненастоящие.

Я резким движением отодвинула чашку с недопитым кофе, и сливочная пенка плеснулась через край.

- Ты издеваешься?

- И не думал. Говорю же, правда тебе не понравится. И это только часть правды.

- Но... Я же...

- И кстати, они не умерли, как ты считаешь. Супружеской паре Портман хорошо заплатили за твое воспитание. Всё произошло в точности так, как изначально предполагалось. Ты прожила у них до девяти лет. А потом... Потом ты отправилась в Звездную Академию, а они покинули планету, улетели в лучшую жизнь под новыми именами с серьезно пополнившимся банковским счётом.

- Ты лжешь! - объявила я со злостью.

Хотя понимала, что это не так. Голова заработала, напоминая некоторые подзабытые моменты. Например, наши совместные фото. Невооруженным взглядом можно увидеть, что я не похожа ни на отца, ни на мать. А еще вспомнилось, как родители что-то без конца обсуждали шепотом незадолго до «смерти». Однажды я мельком услышала слова отца о скором отъезде и пристала с расспросами. Однако мать горячо заверила, что мне показалось, и никто никуда не уезжает. Мол, всё будет идти своим чередом.

- Но тогда... тогда, кто мои родители? - спросила я чужим голосом.

- Непростой вопрос, - Джеймс посмотрел с грустью и сочувствием. - Давай, я лучше покажу, - он достал свой экран. - Закрой глаза.

Я чуть не выругалась, но напомнила себе мысленно, что он мой единственный вероятный союзник, и последнее, что стоит делать - это ссориться и кидаться оскорблениями.

- Хорошо, - я выполнила требования, понятия не имея, чего ждать.

А Джеймс просто взял мою руку и положил на экран.

- Подожди минуту.

Я поняла, что меня сканируют, экран получает генетическую информацию. Но на предмет чего? В голове мелькали самые разные предположения. Например, что у меня некие отклонения, которые скрывают. Или, что мы с Авророй близнецы. Два эмбриона, которые с разницей в двадцать с лишним лет подсадили разным суррогатным матерям.

Однако реальность оказалась куда невероятней. И невозможной к тому же.

Когда Джеймс, наконец, разрешил открыть глаза, я увидела, что экран стал красным, а сверху появилась короткая, но крышесносительная надпись.

КЛОН.

- Это шутка? - спросила я, убрав руку с экрана и спрятав ее за спину. Как ребёнок, честное слово.

- Боюсь, что нет, - он откинул назад седеющие светлые волосы.

- Но женщин-клонов не бывает. Только мужчины. И... и...

Моя голова шла кругом. От бредовости ситуации.

И всё же сердце стучало отчаянно. Ибо это короткое слово объяснило бы наше с Авророй сходство. Как и то, что «дядюшка» считал нормальным превратить меня в нее. Я ведь уже в каком-то смысле была Авророй, если для моего создания использовался ее генетический материал.

- Мне жаль, Ивон, - едва заметные морщинки под глазами бывшего посредника немного углубились. - Но это правда. Возможно, не стоило тебе ничего рассказывать. Но я решил, ты должна знать. Чтобы понимать реальное положение дел. И для твоей будущей безопасности это тоже не лишнее. Где бы ты ни жила, здесь или на любой другой планете, следует быть крайне осторожной и не выдать себя.