- Но... как?

К горлу подступали слёзы обиды на весь свет. Я с трудом сдерживалась.

- Если есть много денег, а еще больше желания воплотить «мечту» в жизнь, возможно практически всё. После смерти Авроры, Роджер Мортимер перевернул небо и землю, но нашел лабораторию, в которой за немыслимое вознаграждение согласились нарушить закон. Там ты и появилась. В инкубаторе. Из генетического материала Авроры, который Роджер сохранил. Волосы, образцы крови. Плюс скан всего организма. Это всё, что требовалось. Остальное было делом техники. А дальше твой так называемый дядюшка нашел приемную семью, которая растила тебя, как родную. Потом была Звездная Академия, где, как Роджер считал, ты училась на отделении жен. Хоть тебя и клонировали из Авроры, скопировали-то лишь внешность. Характер мог быть каким угодно. Поэтому Роджер и желал, чтобы тебя вырастили покорной, не смеющей ему перечить. Но я решил спутать карты извращенцу. Во-первых, мне нравилась настоящая Аврора. Я поступил к Роджеру на службу совсем юным. Был мальчиком на побегушках. А она хорошо ко мне относилась. Во-вторых, это неправильно - взять ребёнка и вырастить игрушку. Пусть ты и создана в инкубаторе из чужого ДНК, ты живая и имеешь право выбора.

Он говорил, а у меня в висках стучало.

Инкубатор, чужая ДНК, право выбора.

Это ведь просто дурной сон, верно? Я хочу проснуться. Просто проснуться.

- А каким боком здесь замешан Ральф Эгерт? - спросила я, ощущая нереальную пустоту. - У него точно были отношения с Авророй. И он прекрасно знает, что я... я... не настоящий человек.

Произнести слово «клон» не хватило моральных сил.

- Ральф тоже был неравнодушен к Авроре, - подтвердил Джеймс. - Настолько неравнодушен, что после ее смерти едва не лишился рассудка и пошёл во все тяжкие. Ему было плевать. На всё и на всех. Именно в то время он стал фатом. Вероятно, хотел забыться или искал острых ощущений, чтобы снова что-то почувствовать.

- Бедняжка, - процедила я.

Джеймс криво усмехнулся.

- Я не жалею его, поверь. Просто констатирую факты. Может раньше Ральф был не худшим человеком на свете, но за эти годы он столько всего натворил, что от него прежнего мало что осталось. Он поначалу не знал о клонировании Авроры. Это была тайна Роджера. Выяснил вскоре после твоего поступления в Звёздную Академию. Как? Понятия не имею. У него свои связи. Но именно тогда Ральф вышел на меня, узнав, что я имею к тебе доступ. Предложил вторую работу. Тайную. Я тогда здорово проигрался в карты и нуждался в деньгах. А еще подумал, что если откажусь, Ральф что-нибудь выкинет, и ты окажешься под ударом. В то время ему требовалась лишь информация. Ты ведь была ребёнком, а не взрослой женщиной. Он был готов ждать. Вот я и решил, что все останутся в выигрыше.

- Это ты так извиняешься? - спросила я не без ехидства.

- Нет. По-прежнему констатирую факты. Да и за что извиняться? Если б не моя вторая работа, ты бы ни выбралась из особняка Роджера.

- Зато теперь я застряла здесь. С фатом. И он хочет того же, что и «дядюшка». Только на законных основаниях. Хотя, - я скривилась от отвращения, - не факт, что Ральф выдержит до завтрашней ночи. Наверняка явится сегодня.

- Ты к тому времени покинешь пентхаус.

- Правда?

- Я в тебя верю, Ивон.

- Рада слышать, - я схватила чашку и залпом выпила остывший кофе, ибо во рту пересохло от переизбытка эмоций. - Кстати, ты не в курсе, почему Роджер Мортимер забрал меня из Академии до окончания? С какого перепуга ему приспичило?

- Вот именно - приспичило, - Джеймс закатил глаза. - Он выяснил, что Ральф знает о тебе. Испугался, как бы ни выкрал. И не лишил главного в жизни сокровища. Решил действовать поскорее, но не учёл, что в его собственном доме полно шпионов.

- А главный из них ты, - припечатала я, не сдержавшись.