– Выглядишь очаровательно, – произнес так, чтобы только я услышала. – Но с этого дня твоё питание я беру под свой контроль, – затем отодвинул для меня стул. – Насчет друзей, надеюсь, оценишь.

Демьян меж тем устроился за пустым столиком недалеко от нас.

И понеслось веселье, если слово веселье вообще уместно в данном случае. Я старалась улыбаться, перебрасывалась короткими фразами с ребятами, но они все же больше общались между собой, поскольку стеснялись Влада, он тоже чувствовал себя среди них не сказать, что комфортно. Для него эти девочки и мальчики безмозглое стадо. И понятно почему. Куда там восемнадцатилетним тягаться с таким великовозрастным мужиком, да еще и бывшим следователем.

А официанты носились как угорелые, все что то подавали, уносили, только я опять и снова почти ничего не ела, зато пила. Вернее, выпила два стакана шампанского для храбрости, удивительно, но оно практически не подействовало. Спустя еще час зазвучала забористая мексиканская музыка. Настало время торта!

– С днем рождения, Алиска! – завопила моя захмелевшая подруга.

– С днюхой!

– С вареньем! – подключились к ней остальные.

– Я бы хотел произнести тост, – вдруг поднялся Влад, отчего остальные сразу сели.

И пока торт потрескивал свечками а ля бенгальскими огнями, мой отчим взял стакан, сделал пару глотков, затем уставился на меня как коршун на зайчишку.

– Алиса, поздравляю тебя с восемнадцатилетнем. Ты умная, талантливая, чудесная, ты достигнешь небывалых высот, но не одна. Я тебе помогу. Я сделаю все, чтобы ты шла к своим мечтам по ровной дороге, и шаг твой был уверенным. За тебя!

– Спасибо, – буквально заставила себя улыбнуться.

О да, он умеет толкать правильные речи, слова подбирает аккуратно, лишнего не сболтнет, лишнюю эмоцию не покажет. Что ты, прямо образцовый отец.

Правда, пить я не стала, лишь пригубила. Двух бокалов мне хватит.

После торта и поздравлений по второму кругу, народ отправился танцевать. Вдруг Димка подскочил и протянул мне руку. Да, его Влад тоже позвал.

– Потанцуем, именинница? – и подмигнул.

– А, давай, – как я поняла, у меня сегодня и день рождения, и девичник в одном флаконе, так что, можно всё.

Когда мы с Димой вышли в центр зала, заиграла песня «Little witch», одна из моих любимых. И так захотелось прижаться к другу, уткнуться ему в плечо, что не сдержала порыва. В конце концов, это те люди, с которыми мне было хорошо. Не их вина, что сегодня все выходит так убого, так натянуто и наигранно. А в руках Димки хорошо, тепло, приветливо, прямо как раньше. Вдруг в голове как щелкнуло. Вот же он – тот самый единственный шанс. И через пару минут я тихонько попросила друга меня извинить. В дамскую комнату чуть ли не бежала, однако только зашла внутрь, как следом за мной зашел Влад. И выглядел он так… так страшно. Опять этот звериный блеск в голодных глазах.

– Ты что делаешь? – прижала к себе сумочку. – Я уже и в туалет без твоего присутствия сходить не могу?

– Можешь, конечно, – засунул руки в карманы. – Только ответь, ты что сейчас вытворяла там? Что за контактная импровизация?

– Тогда встречный вопрос, а на кой черт ты их позвал, раз мне нельзя даже тупо потанцевать с другом?

– Потанцевать без проблем, но не липнуть к нему всей плоскостью. Или ты до сих пор не поняла серьезность моих намерений? – и сделал шаг ко мне, отчего я инстинктивно попятилась к раковинам.

– Да, Влад. Я до сих пор не могу поверить в то, что ты все это время… – но даже договаривать не стала, настолько было противно.

– Мечтал о тебе? – и еще шаг. – Любил тебя? – теперь он стоял в метре от меня.