— А что случится через три дня? — тихо спросил Витька.

— Через три? — Славка посмотрел на него отсутствующе. — Через три сюда приедут еще двое наших, а это уже… У меня будет к вам одна просьба: когда пойдете отсюда, — позвоните по телефону, я тут его видел за воротами кладбища. Номер я дам.

— Куда будем уходить? — вскочила Ленка. — А ты?!

— Я? — не понял Славка, но потом улыбнулся: — Нет, ребята, и не думайте. Я сам, конечно, очень благодарен, но с собой не возьму ни под каким видом. И не просите. Это мое дело, я для него создан. А вы мне и так уже очень помогли.

— Ты же погибнешь один! — жалобно вскрикнула Ленка и вцепилась себе в плечи, словно ей стало очень холодно. Губы девчонки кривились.

— Во-первых, — совсем не обязательно, — ответил Славка, прикидывая на руке маску. — А во-вторых… ну так что же, я не живой. Смерть мне только кажется. А для вас она настоящая, поэтому уходите. И не пробуйте мне помочь.

— Это нечестно, — сказал Витька. — Нечестно тебя бросать.

— Вы мне можете только помешать, — жестко рубанул Славка, и лицо его сделалось замкнутым и холодным, словно из камня вырезанным: — Уходите и позвоните вот по этому телефону… — быстрым движением он достал из кармана новой куртки (ее он выводок из склепа) твердый прямоугольничек картона — визитку. — Просто когда подойдет кто-нибудь — назовитесь так: «Я Славка. Болотов.» И все, можете класть трубку. Если правда хотели помочь — идите немедленно… ну же! — его лицо из замкнутого вдруг сделалось несчастным, он отвернулся.

— Я не уй… — начала Ленка, но Витька молча схватил ее за рукав и поволок за собой через кусты, не обращая внимания на сопротивление сестры…

...Славка почувствовал, как они ушли. Он больше не смотрел в ту сторону — присел и начал осматривать кольчугу.

«Плохо мне,» — подумал он. Только ПОДУМАЛ — на самом деле он ничего не ощущал…

...Ленка расплакалась по-настоящему за воротами кладбища, на окраинной улице, уставленной гаражами. До этого, пока Витька тащил ее между могил и по заросшей тропке, она только тихо хлюпала, а тут ее вдруг прорвало, она вырвалась и заскулила, обливаясь слезами — Витька застыл в недоумении, изумленно моргая: такой он сестру ни разу не видел и даже не представлял, что она может так горько рыдать.

— Он же там один! — Ленка закрыла лицо руками. — Он погибнет! Что нам делать, Вить, что нам делать-то?! Ну скажи, как ему помочь?!

При виде плачущей навзрыд сестры, которая растеряла всю свою насмешливость, Витька почувствовал себя старше и решительней.

— Первым делом надо звякнуть, куда он сказал, — уверенными шагами мальчишка направился к телефонной будке, стоявшей тут с незапамятных времен. Но, не пройдя и двух шагов, он остановился и почти с ужасом обернулся к Ленке, вглядываясь в ее лицо: — Лен, — у него даже голос сел, — ты что, и правда на него… запала?!

Не отнимая ладоней, Ленка тихонько и горестно завыла, часто кивая головой. Витька ожесточенно плюнул в пыль и подошел к телефону.

Номер откликнулся сразу. На том конце провода играла музыка, Меладзе сообщал, что «она была отчаянно красива», кто-то смеялся и мальчишеский голос весело проорал:

— Кто это?!

— Я Славка. Болотов, — выдохнул Витька, сомневаясь, туда ли попал. Секунду на том конце была тишина — и Витька понял, что подошедший НЕ ДЫШИТ.