Итак, вообразим, что мы сидим в кино и смотрим фильм, в котором кадр за кадром проходят перед нашими глазами все геологические периоды. Масштаб времени такой: миллион лет в одну секунду.

За первые несколько минут, которые будут соответствовать 100–200 млн. лет, Земля сформируется перед нашими глазами из сгустка пыли, газа и более твердых частиц. Часто в этот сгусток попадали метеориты, иногда очень большие – до тысячи километров в диаметре. Такие метеориты, сталкиваясь с формирующейся планетой, повышали температуру до тысячи градусов. Это приводило к расплавлению вещества в глубине юной планеты. Постепенно рой метеоритов вокруг зародыша планеты рассеялся, и началась эпоха раннего вулканизма. Расплавленная масса с глубин в несколько километров прорывалась на поверхность через жерла первых вулканов. Изливалась лава. Застывая, она формировала первую земную кору: Земля постепенно принимала свой облик.

После этой догеологической стадии потянется долгая и унылая архейская (древняя) эра. Она охватила примерно 2 миллиарда 800 млн. лет, а в нашем масштабе времени она займет целых 47 мин. За это время перед нами возникнут океаны, сформируется примерно на 90 процентов земная кора материковых массивов. Жизнь пока едва брезжит в океанах, суша еще пустынна.

До конца архея она еще будет иметь самые элементарные формы. В морях и на берегах водоемов – лишь бактерии и простейшие.

Через 50 мин. после начала фильма мы вступим в эру "более ранней жизни" (протерозой). Она продолжалась 200 миллионов лет и закончилась 600 млн.лет назад. За этот период, т.е. за 20 мин. в нашем масштабе времени, растительность начала завоевывать сушу, заселяя сначала прибрежные пространства. В морях и на берегу появился довольно разнообразный животный мир: все типы многоклеточных – губки, кишечнополостные, черви, моллюски, членистоногие, но не позвоночные животные. Две первых эры хотя не были совсем лишены жизни, но до нас не дошли ее следы.

Совсем другая эпоха начинается примерно 600 миллионов лет назад: Земля вступила в фанерозой (время "явной жизни").

От динозавров до человека

Период "явной жизни" (фанерозой) начинается геологическим периодом кембрием. Все миновавшие почти четыре миллиарда лет – почти безжизненный докембрий. В кембрии Землю завоевывают живые существа.

Эра "древней жизни" (палеозой) – (375 млн. лет) промелькнет в нашем фильме, где один миллион лет проходит за секунду, за 6 мин. Появятся и начнут развиваться позвоночные животные (рыбы, рептилии, амфибии и под конец – некоторые предки млекопитающих). Представители беспозвоночных, появившиеся на планете в прежние эпохи, продолжают развиваться. Некоторые из них достигнут огромных размеров. В девонском периоде, например, жили гигантские ракоскорпионы, размером до 3 м, а в каменноугольном периоде – стрекозы с крыльями, достигавшими в размахе около метра.

Растения покроют почти всю сушу. На болотах раскинутся великолепные леса из древовидных папоротников и хвощей. Остатки этих растений образуют огромные залежи каменного угля, по которым один из периодов палеозойской эры получит название каменноугольного.

В его отложениях остатки живых организмов, редкие прежде, встречаются довольно часто: это раковины, постройки кораллов, отпечатки рыб, а также части растений в пластах угля.

Мезозойская эра т.е. "средняя эра жизни" (по–гречески "мезос" означает средний) длилась 155 млн.лет (2,5 мин. в фильме).

В меловом периоде на смену древовидным папортникам, хвощам и хвойным, которые господствовали в растительном царстве палеозоя и начала мезозоя, появляются цветковые (покрытосеменные) растения. Они быстро развиваются к концу мезозоя, а в следующую эру играют уже ведущую роль в наземной растительности. Это время господства насекомых и некоторых моллюсков.