Мамонты жили на огромных территориях Евразии и Северной Америки. Их кости и клыки находили в Британии, в среднеазиатских пустынях и на берегах Северного Ледовитого океана, острове Сахалин, в Скандинавии и на Кавказе. По–видимому, всюду тогда были сходные условия жизни. И вдруг что–то произошло.

Почему мамонты вымерли? Ясного ответа на этот вопрос нет. По–видимому, конец ледниковой эпохи был отмечен серией резких температурных колебаний. Животные их не выдержали. Первобытные охотники ускорили этот процесс. Они загоняли мамонтов в болота, где гиганты становились беззащитными перед дротиками и кремневыми топорами первых людей. Самые большие кладбища мамонтов обнаружили именно на месте грандиозных болот, возникших у края отступавшего великого ледника.

Навсегда исчезнувшие динозавры

Динозавры для наших современников стали символом чего–то совсем чуждого, давно отжившего. Действительно, они так не похожи на тех животных, которые сейчас живут на Земле. Впрочем, это не совсем так. Гигантская ящерица (конечно, намного меньше древнего ящера) еще встречаетбя на островах Зондского архипелага. Она донесла до нас черты чудовищ, господствовавших на Земле на протяжении, примерно, 170 млн. лет.

Появились они около 200–240 млн. лет назад, а вымерли в конце мелового периода, т.е. за 70 млн. лет до н. э. Полностью исчезли более 99 процентов всех видов, когда–то обитавших на Земле. Причины этого до сих пор не ясны. Существуют самые противоречивые точки зрения. Одни ученые связывают их гибель, в частности и динозавров, с такими катастрофическими процессами на Земле, как горообразование и вулканическая деятельность. Другие – с резким изменением климата и космической радиацией, третьи – с падением метеоритов. Но скорее всего они просто не смогли приспособиться к изменившимся условиям жизни на Земле и уступили место более совершенным организмам.

В те далекие времена, когда жили динозавры, наша планета представляла собой фантастический мир. Климат был мягкий ровный и теплый. Огромные пространства заливала вода. Реки прорезали массивы дремучих хвойных лесов. Землю покрывали гигантские кипарисы, древовидные папоротники, хвощи и плауны, саговники (чем–то напоминающие пальмы, но с плотными глянцевыми кожистыми листьями семиметровой длины). Берега морей и рек обрамляли леса из гинкго, листья которых были похожи на огромные веера. Появились первые цветковые растения с одурманивающими запахами.

И в этом пышном окружении жили громадные стрекозы, черепахи, ящерицы и гигантские динозавры, самые крупные пресмыкающиеся всех времен. Они господствовали всюду, на всех континентах и чувствовали себя "хозяевами" Земли. Уже первые динозавры, имеющие рога, шипы и панцири, нередко достигали в длину почти 25–30 м. Передвигались на крепких ногах. Самые древние, видимо, были сухопутными хищниками. Затем появились растительноядные. Некоторые из них потом стали жить в воде.

Потом появились бронтозавры и брахиозавры, достигающие в длину почти 35 м, высотой Эми весом 60 т. Это были растительноядные обитатели побережий морей и больших озер. А вот тиранозавр был хищником. Длина его – 17 м, высота – 9, а вес более 10 т. Он передвигался на задних конечностях. И был, вероятно, самым страшным из всех хищников, когда–либо живших на Земле.

Воздушная оболочка земли

На дне воздушного океана

Земля окружена оболочкой из воздуха толщиной несколько сотен километров. Мы живем как бы на дне этого гигантского воздушного "океана". У этого "океана" нет берегов, он окружает весь земной шар. Смесь азота, кислорода, углекислого газа и некоторых других (в незначительном количестве) газов, а также водяного пара и пыли – все это и образует воздух, без которого жизнь на Земле не могла бы существовать.