Когда в дождевой туче, пресыщенной влагой, образуется сильный отрицательный заряд, ему противостоит положительный заряд земли. Электроны перемещаются туда, где их недостает – в область положительного заряда. Образуется один или несколько каналов заряженных частиц между землей и тучей, и когда по ним проносится волна электронов, происходит вспышка молнии.

Теперь представьте, что заряды сверху по громоотводу "тихо" просачиваются вниз. Вместо ослепительной, убийственной вспышки молнии – свечение, которое сопровождается не громом, а тихим потрескиванием или шипением.

Это явление в народе называют "огонь святого Эльма". Свечение, как маленький огонек на концах церковных колоколен или мачт кораблей, причем здесь оно появляется чаще всего во время шторма.

"Огонь святого Эльма" наблюдается у лопастей пропеллеров, на концах крыльев, ветровых стеклах и на заостренных носах самолетов, когда они летят в сухую снежную погоду или недалеко от того места, где идет гроза, когда в воздухе много электричества.

Конечно, самое грозное электрическое явление в воздухе – молния. Все видели ее яркую мгновенную вспышку, огненную стрелу, низвергающуюся с небес на землю. Иногда она похожа на дерево – огненные ветви в краткий миг разбегаются от главного ствола. Длина молнии – от одного до 10 км, а диаметр канала, по которому проносится электрический ток огромной силы за десятые доли секунды, всего несколько сантиметров. Обычно разряды повторяются один за другим много раз, но они сливаются в один, а иногда его длительность превышает секунду. Такие молнии вызывают лесные пожары. Еще бы! Ведь температура канала, по которому идет главный разряд, может быть больше 25 тысяч градусов.

Но самое удивительное явление – шаровая молния. Бывает так, что в открытое окно или даже форточку влетает с легким потрескиванием светящийся шар. Он начинает летать по комнате, может залететь на кухню и в соседнюю комнату, а потом исчезает, как будто его и не было. Такой шар может появиться и в небе, тогда его принимают за НЛО. Но это шаровая молния. Она очень опасна, так же, как и обычная молния. До сих пор окончательно не установлена причина ее образования. Ясно только, что в шаре – плазма, то есть газ высокой температуры. Непонятно только, почему образуется именно шар и почему он отправляется "гулять". Разгадка явления шаровой молнии еще впереди.

"Несравненной силы и красоты..."

Полярным сиянием, одним из чудеснейших явлений природы, обычно можно любоваться за Северным или Южным полярными кругами, в Арктике или Антарктике. Однако, хотя и довольно редко, поступают сообщения о нем из средних широт обоих полушарий. Например, в сентябре 1859 г. полярное сияние наблюдалось почти по всему северному полушарию, в феврале 1872 г. – в Египте, Индии, Гватемале. В январе 1938 г. – в Алма–Ате, Севастополе, на юге Африки, в 1958 году – в Москве и Одессе. Чем сильнее оно проявляет себя в высоких широтах, тем больше область его возможного наблюдения. Грандиозным выглядит сияние из космоса.

Полярная ночь – нелегкое испытание для тех, кто живет в высоких широтах Земли, за Полярным кругом. Темнота изо дня в день лишает мир красок, и как вознаграждение воспринимаются полярные сияния, украшающие ночное небо Арктики и Антарктики.

Пожалуй, лучшее описание полярных сияний можно найти у норвежского полярного исследователя Фритьофа Нансена. Он видел их немало во время дрейфа "Фрама" в Северном Ледовитом океане.

"...Вот оно... северное сияние, несравненной силы и красоты... Редко, пожалуй даже никогда не видел я такого великолепия красок... Вдали на западном крае горизонта, взвился по небу огненный змей; сверкая все сильнее и ослепительнее, он распался на три части.