Это явление называют эффектом "дождевого барьера". Пустыни Центральной Азии расположены за барьером Гималайских гор, Тибета, Памира и Тянь–Шаня. Это – Кызылкумы, Каракумы, пустыни Прикаспийской низменности.

Пустыни очень различаются по внешнему виду. Там, где достаточно песка, ветры создают песчаные холмы, или дюны. Это песчаные пустыни. Скалистые пустыни состоят в основном из скального грунта, скал, образующих фантастические обрывы и возвышенности, а также неровные равнины. Ветры выдувают мельчайшие частицы почв, и гравий, который остается на поверхности, называют "мостовой пустыни".

У растений, обитающих в пустынях, листья превратились в колючки и шипы. Это помогает им уменьшить испарение влаги и к тому же отпугивает животных. На всех континентах планеты есть пустыни. Больше всего их, конечно, в самой жаркой тропической зоне (17 млн. кв.км), а внутри этой зоны – в Африке (9 млн. кв. км). Но пустыни встречаются и в субтропической и в умеренной зонах. Самый пустынный материк – Австралия, где пустыни занимают чуть не половину территории, хотя по площади "абсолютный чемпион" – Сахара в Северной Африке. Мощный пояс пустынь "перепоясывает" всю Евразию, соединяясь с Африканской пустынной зоной – они протянулись на 11 тысяч километров.

Только весной на короткое время оживает пустыня, когда ярко цветут растения, покрывая все вокруг роскошным ковром.

Миллион лет (после палеозоя) в Центральной Азии преобладает континентальный климат с очень низкими температурами зимой и высокими – летом. И ее пустыни самые древние. Одна из самых больших пустынь мира Такла–Макан находится в Таримской впадине, окруженной со всех сторон гигантскими горными массивами. Она тянется на восток от Памира на 1000 км, с севера на юг (между Тянь–Шанем и Кунь–Лунем) – на 420 км. Мощность песков в Такла–Макане – 300 м, а дюны, перегоняемые ветром с места на место, вздымаются над полями барханных песков на 200– 300 м.

Помимо среднеазиатских пустынь Кызылкумы и Каракумы, обширные площади занимают пустыни в Китае и Монголии. Наиболее известная из них – Гоби. Это огромная территория – две тысячи километров в длину и 400 км в ширину. Там наибольшая на земном шаре разница зимних и летних температур. Летом жара доходит до 45’, а зимой мороз – до минус 40’. Осадков в некоторых местах пустыни – не более 70–100 мм, растительность крайне редкая: почти одни солянки, немного злаков и колючие кустарники. В сухих песчаниках Гоби хорошо сохранились многочисленные скелеты разнообразных динозавров, вымерших 60 млн. лет назад, и даже кладки яиц ящеров.

Знойная Сахара

Сахара – самая большая пустыня на земном шаре, расположенная в северной части Африки. Ее площадь – более 7 млн. км².

(Это размеры территории Австралии и немногим меньше, чем территория США или Китая). И на всей этой громадной площади нет ни одной реки, если не считать небольших участков двух рек – Нила и Нигера. Количество атмосферных облаков в год здесь не превышает 50 мм (в 10,5 раз меньше, чем в Москве). Десять африканских государств делят между собой эту бесплодную землю. В ее центре – горные массивы высотой больше 3 км, а по окраинам – каменистые, галечниковые, глинистые и песчаные пустыни, почти совсем без растительности. Там живут преимущественно кочевники, перегоняющие по скудным пастбищам стада верблюдов.

Под Сахарой, между тем, находится крупный бассейн подземной воды, питающий несколько артезианских скважин, вокруг которых раскинулись оазисы – места в пустыне, где есть вода, а, значит, и жизнь.

Живые изгороди из финиковых пальм защищают от песчаных бурь, укрывают от зноя.