Большинство стран Ближнего Востока владеют месторождениями нефти и газа. Особенно богаты ими Саудовская Аравия, Кувейт, Иран, Ирак. Добыча и продажа нефти обеспечили высокий жизненный уровень в этих странах, позволили построить современные города, морские порты, автомобильные дороги. Среди очень крупных многомиллионных городов – Каир, столица Египта. Миллионное население в крупнейшем портовом городе Турции – Стамбуле, в столицах Ирака – Багдаде и Израиля – Тель–Авиве.

Страны Ближнего Востока активно сотрудничают с другими странами. На мировой рынок они предлагают не только продукты питания, нефть, газ, но и ткани, одежду.

Жаркая черная Африка

Это самый знойный континент Земли. Он почти симметрично расположен по обе стороны экватора. Этот материк – второй по площади и высоте над уровнем моря (после Азии) и четвертый по численности населения. Там найдены самые древние останки человека. Есть все основания полагать, что именно Африка была "колыбелью" человека, расселившегося из ее приэкваториальных лесов по другим континентам. Африка лежит между двух океанов: Атлантическим на западе, Индийским на востоке, близко соприкасаясь на севере с Европой и на северо–востоке – с Азией.

Северную Африку омывает Средиземное море, считающееся в основном Европейским. Североафриканские страны намного больше по размерам, чем страны Европы. Алжир, например, по площади вчетверо больше Франции, колонией которой он был. Египет – в 3 раза больше Италии, Ливия – в 13 раз больше Греции. А самой большой территорией владеет Судан, расположенный чуть южнее этих стран, – 2500 тыс. км². Но в пределах этих стран располагаются обширные пустыни, поэтому их население не так велико. Самая населенная страна Африки – Нигерия (около 60 млн. человек), но по площади она занимает на континенте всего лишь 13–е место.

В 400 км от материка расположен остров Мадагаскар, 4–й по размерам остров мира.

Африканский материк сложен древними (докембрийскими) породами, выступающими в разных местах на поверхности в виде щитов, между которыми находятся обширные впадины, заполненные молодыми осадочными породами. Глубокие разломы земной коры образовали сложное Восточно–Африканское плоскогорье, не имеющее себе равных в мире по длине (более 6000 км) и контрастам опусканий и поднятий. Африканские озера заполнили глубокие впадины, самая удивительная из которых занята сверхсолеными водами Красного моря. Африка известна нефтяными месторождениями на севере, золотом и алмазами – на юге. Главное природное богатство Африки – приэкваториальные леса (гилеи), нигде больше не занимающие такого обширного пространства. Деревья высотой до 60–80 м круглый год покрыты зеленой листвой. Их ветки тесно сплетены, образуя крышу. Стволы и ветви деревьев увиты лианами. На деревьях множество растений–паразитов, среди которых выделяются своеобразием ярких цветов орхидеи.

Влажные гилеи у экватора окаймляются муссонными лесами, по 3–4 месяца не выпадает дождей, и это заметно обедняет леса, постепенно редеющие, переходящие в саванны – степи с высокой (до 4 м) травой и редкими вкраплениями отдельно стоящих деревьев – акаций и гигантской толщины баобабов, до 40 м в окружности.

Чем дальше от экватора, тем суше климат, тем ниже травы. Постепенно деревья совсем исчезают, и саванна сменяется пустыней.

Животный мир Африки исключительно богат и разнообразен, хотя на протяжении тысячелетий человек заметно изменил его. Но еще сохранились в лесах человекообразные обезьяны, жирафы, зебры, антилопы, слоны, носороги, бегемоты, львы и гепарды.

Ни на одном континенте Земли нет такой пестроты народов, племен, языков и наречий, как в Африке. И это несмотря на то, что многие племена были полностью истреблены колонизаторами, а большое количество африканцев негроидной расы в пору расцвета работорговли вывезены в Америку.